【阮仲容專欄】微小的塑膠顆粒滲透到古老的沉積物深處

沉積在湖底的物質層中存在的微塑膠可能是確定人類世（標誌著人類活動對環境影響的地質時代）開始的不可靠方法。這是研究人員的結論，他們已經證明微小的塑膠顆粒可以滲透到古老的沉積物深處。
凱瑟琳桑德森Katharine Sanderson發表在最新一期《自然》(Nature)的<埋藏的微塑膠使定義人類世的努力變得複雜>( Buried microplastics complicate efforts to define the Anthropocene)指出，沉積物中的塑膠顆粒可能有助於確定新地質時代的開始。但它們遷移到較舊地層的能力使情況變得更加混亂。(Plastic particles in sediments could help to pin down the start of a new geological epoch. But their ability to migrate to older layers is muddying the waters.)
更小、更窄的顆粒已經進入了更古老的沉積物中
人類世開始的日期仍在爭論中。但微塑膠的存在是地質學家在分析湖泊和海洋物質以了解人類活動是否產生影響時所關注的指標之一。微塑膠含量也被認為是確定地質沉積物年代的一種方法。
在今天發表在《科學進展》上的一項研究中，研究人員在拉脫維亞三個湖泊（Seksu、Pinku 和 Usmas）的沉積物中尋找塑膠。他們在沉積物樣本中發現了 14 種塑膠。在這三個湖泊中，最近、最上面的沉積物層含有最多的塑膠顆粒。但研究團隊也發現，更小、更窄的顆粒已經進入了更古老的沉積物中，這些沉積物早在 1920 世紀 50 年代塑膠生產開始之前就形成了。例如，在已有 200 多年歷史的沉積物中發現了可生物降解塑膠聚乳酸 (PLA) 和聚羥基丁酸酯 (PHB) 顆粒。研究人員利用現有技術對沉積物樣本進行了測定，測量了樣本中鉛同位素和球狀含碳顆粒的含量。
這個安靜的湖泊可能標誌著新人類世時代的開始
「很明顯，地質學家不能使用微塑膠作為精確標記，」合著者 Inta Dimante-Deimantovica 說，他是裡加拉脫維亞水生生態研究所的生態學家。「人類世的開始不能根據湖泊沉積物中的微塑膠殘留物來定義 1950 年。」
蒙得維的亞烏拉圭共和國大學的地球科學家費利佩·加西亞·羅德里格斯（Felipe García-Rodríguez）表示，其他湖泊也表現出不同的趨勢，他之前曾研究過南美洲的帕托斯-米里姆潟湖系統，並得出結論，微塑膠可以作為疫情爆發的準確標記。人類世。他同意這些塑膠可以在沉積物中向下遷移，但表示這種情況發生的程度取決於所研究的沉積系統。
迪曼特-德曼托維卡說，她的團隊的研究結果表明，如果在人類世開始時使用微塑膠進行鍛煉，則需要謹慎。「決定人類世的開始有很多方面，」她說。「微塑膠不會提供明確的解決方案。」