防範未知「X疾病」爆發 英備戰百日完成疫苗研發

位於英國南部威爾特郡的波頓當，英國健康安全署在當地的高感染風險實驗室，召集了超過200名科學家，正在替未來可能爆發大規模感染的「X疾病」未雨綢繆，提前研發有效疫苗。

英國健康安全署執行長珍妮哈里斯表示，「我們觀察到全球的風險都在增加，某些原因是因為都市化的關係，會有一些物種跳躍，導致病毒跳到人類身上，就像我們目前有禽流感進入到人體；而某些原因是因為氣候變遷，因此這是風險升高的議題。」

位於波頓當實驗室的疫苗研發計畫，主要目標就是，未來如果有可能造成全球疫情的病毒出現時，能在100天內研發出有效緩減染疫症狀、阻止全球疫情大爆發的疫苗。

波頓當實驗室過去曾投入新冠疫苗的研發，如今已把焦點鎖定在研究高傳染力的病原體，包括禽流感、猴痘以及漢他病毒上。

而隨著氣候變遷加劇，極端天氣型態也導致蟲媒傳染疾病出現的機率大增。

英國健康安全署首席科學家伊莎貝爾指出，「氣候變遷對人類健康的影響已經被感受到了。我們已經看見例如蟲媒傳染病分布的改變，這些病毒透過蚊子與蜱蟲來傳播。」

蟲媒傳染病的例證，就是今（2023）年的登革熱在許多國家有爆發跡象。

而另一種疾病就是「克里米亞剛果出血熱」，是一種由病毒蜱蟲傳染的疾病，致死率高達30%，去年在伊拉克超過200人感染、27人死亡，病患主要是牲畜飼養員工與屠宰工人。而波頓當實驗室針對這種疾病所研發的疫苗，已進入早期臨床實驗階段。

但科學家認為，目前對人類威脅最大的依舊是禽流感的H5N1病毒。除了拉丁美洲的秘魯、智利外，英國今年夏天已有超過3萬隻海鳥死於禽流感，還有4人染疫；而北歐的挪威跟芬蘭，7月底也爆發大規模的禽流感。

世衛組織從3年前開始採用「X疾病」一詞，來代表假設性的疾病，可能由已知或未知病原體引起，且隨時可能爆發，構成重大公衛風險，有待進一步研究與監測。世衛已經警告，未來X疾病大流行的規模，可能會導致全球7500萬人死亡。

新冠肺炎疫情過去3年多來，在全球已造成近7億人感染、將近700萬人死亡，也重衝擊類生活。面對未來未知的疾病，及早研發有效疫苗，確實是當務之急。

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