阿提米絲1號任務成功 NASA太空艙安全「濺落」 為重返月球鋪路

編譯王光磊／綜合外電報導

美國國家航空暨太空總署（NASA）的「獵戶座」太空艙，美東時間11日12時40分（臺灣時間12日1時40分）在加州外海的太平洋「濺落」（Splashdown），正式宣告為期超過25天、為重返月球展開的「阿提米絲1號」任務圓滿達成；值得一提的是，這天也是最後一次載人登月任務（即「阿波羅17號」）50週年之日，凸顯兩者的歷史傳承。

「獵戶座」跳躍式重返大氣層

為降低太空艙與內部乘坐太空人承受的重力，「獵戶座」採特殊的「跳躍式」重返大氣層概念，先從軌道下降至距地表60公里高度，再上升至90公里，最後才完成剩餘下降程序，能更加靈活地決定返航點。

美國海軍此前已派出近岸作戰艦「蒙哥馬利號」（LCS 8），以及兩棲船塢運輸艦「波特蘭號」（LPD 27）組成的支隊，在周邊海域待命，待「獵戶座」太空艙「濺落」後，美海軍「海鷹」直升機隨即抵達現場，並且依NASA計畫，讓「獵戶座」太空艙「維持通電狀態泡在海水中2個小時」，了解太空艙如何排除重返大氣層時產生的能量，隨後再由「波特蘭號」派出小艇打撈回收，運回聖地牙哥軍港。

最快後年底載人繞月飛行

NASA署長尼爾森在隨後的記者會上強調，這次任務「非常成功」，並且強調「阿提米絲1號」雖然結束，但也為人類「探索各大天體的行動」揭幕。

對NASA而言，測試「獵戶座」返航過程與其隔熱設備效能，是本次「阿提米絲1號」任務的關鍵重點，畢竟「地球上沒有足夠大的設備模擬同比例物體的重返過程」。NASA工程師表示，雖然還需要分析相關數據，但從目前內容可得知，「獵戶座」太空船的隔熱系統「符合預期設計」。

下次「獵戶座」再度升空，將是「阿提米絲2號」任務，目前NASA規劃最快2024年底才會進行，這將是場載人太空飛行，由3名美國太空人與1名加拿大太空人，進行繞月飛行後返回，名單則可望在明年初公布。

NASA「獵戶座」太空艙完美「濺落」太平洋，順利完成「阿提米絲1號」任務。 （達志影像／路透社）

「獵戶座」順利「濺落」在加州外海的太平洋，而其外部至關重要的隔熱系統也測試成功。 （取自NASA網站）

在美軍小艇牽引下，「獵戶座」太空艙逐漸靠近「波特蘭號」井圍甲板。 （取自DVIDS網站）

「波特蘭號」朝「獵戶座」位置前進。（取自DVIDS網站）