降低對中國的依賴 日本企業首次入股澳洲重稀土公司

日本貿易公司雙日股份和日本金屬與能源安全組織將向澳洲稀土製造商Lynas Rare Earths投資約2億澳元。(圖片來源/sojitz官網)

日本首次有興趣投資澳洲重稀土礦的開採事業,住友商事在電動汽車稀土供應鏈也計畫跳過中國工廠,供應電動汽車稀土元素,這些最新發展都是朝向擺脫對世界最大生產國中國的依賴邁出一步。

雙日和JOGMEC對Lynas投資1.347億美元

《日經新聞》3月9日報導,日本貿易公司雙日股份(Sojitz)發表一份聲明稱,雙日和日本金屬與能源安全組織(JOGMEC)將在3月底之前通過Japan Australia Rare Earths,向澳洲稀土製造商Lynas Rare Earths投資約2億澳元(1.347 億美元)。

根據協議,Lynas將對日本供應澳洲西部威爾德山(Mount Weld)礦脈所生產的65%鏑和铽金屬。日本產經省表示,這將滿足日本國內對重稀土約30%的需求,Lynas計劃未來幾年內開始採礦。

鏑和铽用於增強釹磁鐵的耐熱性,這是減小電動汽車(EV)電機和風力渦輪機尺寸的關鍵,日本每年對這2種稀土的採購量合計達到數百噸。

澳洲Lynas跳過中國,建立稀土新供應鏈

Lynas計劃從威爾德山開採的稀土礦石運往國外,在那裡將稀土與礦石分離並提煉。原本分離和精煉的作業一直外包給中國公司,但是Lynas跳過中國,建立新供應鏈,向日本供應稀土。

目前,中國加工處理與生產幾乎所有的重稀土金屬。2022年全球稀土礦年產量約30萬噸,其中中國約21萬噸,佔比高達70%,尤其是鏑和铽,主要集中在中國南部和緬甸工廠。

中國有另一個優勢,它可以在境內處理分離和提煉過程。 稀土礦含有放射性物質,因此,必須採取嚴格的環保措施,從而增加製造的成本。

中國壟斷全球稀土供應鏈

以前,美國和其他國家曾經生產稀土,但是中國通過整合的系統,來處理採礦、提煉等整個生產過程,從而建立了全球壟斷地位。

2010年,一艘中國漁船與一艘日本海岸警衛隊巡邏船在沖繩縣附近有爭議的海域發生碰撞,此後中國暫時停止向日本供應稀土,使日本磁鐵製造商陷入困境。

現在,如果日本能夠確保中國以外的其他地區貨源,這將反制中國動輒拿稀土作為要脅工具的作法。

住友商事跳過中國,為電動汽車供應稀土元素

成本仍然是一個問題。雙日的一位代表表示,Lynas開採的礦石品質高檔,與中國公司相比,日本的業務也具有成本競爭力,然而,與中國的綜合大規模生產系統競爭並不容易。

澳洲供應的鏑和铽,只能滿足約30%的日本國內需求,這意味說,日本繼續依賴中國供應剩餘的70%。JOGMEC 正在加緊在奈米比亞和其他地方獲得其他重稀土供應。

另一家日本貿易公司住友商事同樣計劃跳過中國,為電動汽車供應稀土元素,中國是全球最大的稀有金屬供應商,對電動汽車和風力渦輪機等清潔能源系統的生產至關重要。

全球約90%的稀土礦交給中國工廠冶煉

住友將代替美國和東南亞公司,生產稀土元素,這涉及採礦、冶煉的漫長而復雜的過程。

目前,全球約90%的稀土礦交給中國工廠冶煉。 但是中國的地緣政治危機升高,導致許多公司想盡辦法跳過中國,來供應稀土。

目前,住友商事依賴中國的冶煉廠,從美國拉斯維加斯MP Materials公司開採的礦石提取稀土元素,例如釹和镨金屬。

住友商事預計每年供應3,000噸釹和镨

根據新的安排,MP Materials不僅處理開採礦山,還處理礦石冶煉,從中分離各種元素。精煉元素將直接出售給日本磁鐵製造商,在某些情況下,越南和菲律賓的公司會進一步精煉稀土金屬。

住友新的供應鏈將從7月開始運作。住友商事預計每年向日本磁鐵製造商供應3,000噸釹和镨,約佔一年消耗量的30%。

根據新安排的供應鏈,住友商事與MP Materials簽署協議,成為這家美國公司在日本的獨家經銷商。考慮到美國政府對MP Materials的支持,供應稀土的成本有望保持在現在水準。

安川電機在福岡市建造一家新廠

根據美國地質調查局等研究機構統計的數據,2022年,中國約佔全球冶煉量的90%和稀土產量的70%。西方對中國的嚴重依賴引發擔憂,美國總統拜登致力於在美國境內建設稀土供應鏈。

日本公司也在努力減少對中國的依賴。日本機器人製造商安川電機(Yaskawa Electric)目前在日本西南部的福岡市建造一家新廠,將逆變器(inverters)的產線從中國帶回日本,逆變器是電器的關鍵部件,新工廠計劃於2027年投產。

日本空調製造商大金工業也在努力確保不需要中國的零組件,也能夠獨立生產電器,這家總部位於大阪的公司預計將在2024年3月底之前完成供應鏈的改造。

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