零家庭照顧者的悲歌

由於家庭成員越來越少、越來越老，獨居或雙老的生活型態已成為社會的另類常態，而獨居與雙老者較易成為「零家庭照顧者」是不爭的事實，「零家庭照顧者」不但是當今將邁入超高齡社會越來越多的現象，也是未來在超高齡社會中，政府、社福、醫療體系會面臨的最大風暴。

「零家庭照顧者」不單指獨居者，也指非獨居者在生病、失能時卻找不到親友幫忙打理生活起居的人，雖然「零家庭照顧者」的居住模式以獨居或雙老者為多，然居住在養生村、養老院、看護機構或醫療院所的人，若生病與失能時沒有「家人」能及時協助處理日常事務，亦都屬是「零家庭照顧者」。生病或失能的「零家庭照顧者」通常需立即仰賴政府與社會的介入，然案主若又是社會的邊緣人，有時連要牽起政府與社會介入的線都顯困難。

「零家庭照顧者」一詞，始見於民110年時「中華民國家庭照顧者關懷總會」在其25週年展望記者會所提，當時家庭照顧者關懷總會希望提醒政府，我們的政策思維與社會觀念能跟得上時代的變遷。據內政部公布的最新家戶結構統計報告，當今國人單人戶已達35.4%，雙人戶占21%，家庭成員越來越少的快速結構性變遷和超高齡化社會，也讓台灣快速邁入「零家庭照顧者」時代。

老人要能自主與活動才有健康餘命，失能、臥床、無人關照的「不健康餘命」是高齡社會的大風暴。不論政府、醫療、社團與民間團體都一再宣導，要注意老人的友善居住、運動、健檢、健康飲食、疾病控制、社會參與和活動學習等，平時要讓老人能多參與活動和與社會連結，以盡量縮短老年人的「不健康餘命」照護和醫療資源的耗費。

政府與社會不但要隨時關注「零家庭照顧者」的身心健康狀況，對長照政策投入的人力、物力與財力也都需為「零家庭照顧者」事先設想，因為政府是老人得以安養的最後所託。而若自身為「零家庭照顧者」，也須及早做好規劃與準備，迎接老年、高齡、生病、失能、需被照顧時刻的到來，而非到生病、失能無力自己作主時，把自己「丟」給政府或社會，不但成為政府與社會的負擔，也成為自己的人生悲歌！

昔者日本仙崖禪師在受邀村中財主壽宴時，仙崖禪師在紙上寫下「父死、子死、孫死」做為壽宴賀詞。初時長者生氣異常，然經禪師開示說「父死而後子死、子死而後孫死，是最合乎自然的幸福事」。亦即年長者能有後人照料、得以安享天年，才是老年真正的幸福。若自己未經安排，老後成為而無所依的「零家庭照顧者」，人生就真的伶仃孤苦與悲哀了。（作者為空大講師）