電動車熱潮帶動白色黃金之爭 智利推鋰礦國有化

各國大推電動車,帶動鋰礦需求量。原先產量佔全球第一的智利,因為政府限制開採的政策,讓澳洲後來居上。去年上任的年輕總統,準備將鋰礦國有化,藉由入股的方式掌控鋰礦開採同時吸引外資進駐,希望藉由這種白色的黃金拚經濟。

各種藍色綠色的鹽池,等待著南半球的太陽發威,最後萃取出白色粉狀的黃金。

CNBC記者:「所以這個採礦廠能提供多少原料製造電動車?」

鋰礦公司全球副總:「目前大約5萬輛,但我們還能在增產,每年可以達到7.5萬輛。」

位在智利的阿塔卡馬鹽湖,擁有蘊藏量豐富的鋰礦,全球兩大鋰礦龍頭,都在這裡設廠。

鋰礦公司全球副總佩莎戈諾:「在阿塔卡馬鹽湖這裡有全球最優質的鋰鹽沼,因為它濃度含有約2000ppm的鋰,這是世界上生產鋰的成本效益最高的地方。」

業者點出智利鋰礦的優勢,但開採的困境也不少。智利政府把鋰列為戰略性原料限制開採。目前兩家鋰礦業者是唯二能在當地開採的廠商,不但必須都跟智利生產促進署合作,還得由智利核能委員會負責監督配額還有出口。

威爾遜國際學人中心拉美計畫主任戈登:「那些公司都得付超高的稅還得展現忠誠度,必須用遠低於市場價格賣出特定數量的鋰,補貼當地開發使用鋰礦資源的其他產業,政府非常插手相關產業,而且相當排斥其他業者進入這個領域。」

鋰礦龍頭一年要支付給智利政府的費用,就高達6億美元。在嚴格控管之下,過去十多年來都沒有新的鋰礦廠進駐。也因此原本世界第一的產量,就在2017年被澳洲一口氣超越,最近大舉開放外商投資的阿根廷,也可能迎頭趕上。去年才上任的智利總統,上個月宣布有意讓當地的鋰礦國有化,希望在智利政府的掌控下,增加更多礦廠進駐開發。

智利總統柏瑞克:「我們的挑戰是把我們國家變成世界主要的鋰礦產國,這有助於增進我們的財富以及發展資源能平均分配,同時還能維護鹽灘地生物多樣性。」

智利政府也準備跟兩家礦廠協商,儘管合約還沒到期,但準備利用入股的方式,讓鋰礦國有化。

鋰礦公司全球副總佩莎戈諾:「我們非常支持智利政府的期望發展當地國有鋰礦公司,我們很有興趣能成為開發夥伴,因為我們在這裡有40年的經驗,當然知道要怎麼利用這些鹽沼。」

智利政府更野心勃勃,不只原料開採還打算在當地打造鋰電池供應鏈,承諾提供價格優惠的原材料,吸引比亞迪投資2.9億美元,在當地打造電池工廠。中國大陸力拚電動車市場野心勃勃,專家認為智利鋰礦國有化,也有利於中國大陸在當地的投資

智利法律事務所合夥人 莫藍德:「這已經不是什麼秘密,中國大陸國有企業對鋰礦很感興趣,他們可能也會是第一批加入的外資,因為像中國大陸這樣擁有國有企業,他們不會要求立即的獲利,他們比較有耐心。」

會這麼小心謹慎,就是擔心鋰礦開採影響到自然環境。當地屬於原住民生活的重要居住地點,憂心更大量的開採,不但影響到整個水資源對於生態環境也會造成衝擊。

安托法加斯塔大學助理教授多拉多兒:「所以我們談論的這個數量是巨大的,每天蒸發數百萬升的水,這會有影響的。我的意思是我們不能說它沒有任何影響,它是水循環的一部分,所以不可能說沒有影響,只是有多直接的影響?如何影響?我們需要去了解要去做更多研究探討。」

儘管鋰礦業者一再拍胸脯保證,已經透過技術改善整個開採過程,並且投入資金協助維護環境,當地居民卻擔心被業者當作環保洗白的工具。

智利原住民農民 艾斯皮多拉:「礦業公司占用我們的身份就是為了向世人展示取用乾淨鋰水的形象,但事實並非如此。」

左派的智利總統,因為強調環保以及爭取原住民權益等政策順利當選,儘管要力拚經濟但明顯有更多顧慮。再加上新一代電池對鋰的使用量正在逐漸減少,還有電池回收產業正在擴大。儘管市場需求量大,但恐怕榮景維持的時間將不如想像中那麼長,這場爭分奪秒的市場競爭當中,智利如何獲取最大利益,就成為新任總統的一大難題。

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