韋伯望遠鏡觀測15年 神秘暗星疑現蹤

[NOWnews今日新聞]韋伯太空望遠鏡於2021年發射，於去年12月識別出3個，也許是宇宙已知最古老的星系，但現在研究人員發現，它們實際上可能是巨大的「暗星」（dark stars），這是一種天文學家一直致力於尋找，但從未被實際觀測到、被認為只存在於理論上的恆星類型。

綜合《路透社》等外媒報導，暗物質（dark matter）對人類而言是不可見的，無法與電磁力產生作用，不會吸收、反射或發出光，所以目前只能透過重力產生的效應得知。然而，暗物質卻占宇宙物質總體的85%左右，其餘15%則包括恆星、行星、氣體、塵埃等可見物；儘管比例不高，但暗物質也是構成暗星非常重要的成分，「暗星」可能存在於宇宙形成之初、普通的恆星形成之前，幾乎完全由氫和氦組成，並透過暗物質的湮滅釋放能量。

報導指出，暗星的質量至少是太陽的100萬倍，光度至少是太陽的10億倍，直徑大約是地球與太陽之間距離的10倍。美國德州大學奧斯汀分校的天體物理學家弗里斯（ Katherine Freese）形容，暗星由原子物質構成，並透過內部占比不高的暗物質，為其提供動力。與普通恆星不同，暗星也能透過累積落入太空中的氣體來獲得質量。

科爾蓋特大學的天體物理學家伊利（Cosmin Ilie）則認為，暗星可以幾乎無限期地吸收周圍氣體，達到超大質量狀態，也不會像宇宙第一代普通恆星那樣炙熱，因為一般恆星主要是經由核融合來釋放能量。

由於表面溫度較低，「暗星」只會發射出紅外線，不會發射出可見光，但藉由韋伯太空望遠鏡的探測紅外光能力，天文學家探測到它們的存在。早期宇宙的條件被認為比較有利於暗星的形成，現在這種情況發生的機率則微乎其微。

這3個被認為可能是暗星的天體，可以追溯到宇宙歷史的早期，其中一個來自138億年前，約是宇宙大爆炸後的3.3億年，其他則來自大爆炸事件發生後的3.7億年和4億年。用韋伯數據分析，這些物體可能是早期星系或暗星，後續需要蒐集更多數據來對這3個天體做出明確的判斷。

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