【韓退之專欄】50 歲的大猩猩奶奶還在照顧孤兒

俄亥俄州克利夫蘭——在克利夫蘭都會公園動物園專門飼養西部低地大猩猩的空間裡，有七名家庭成員，其中包括一隻名叫 Fredrika 的雌性。她輕輕地抱著一個小嬰兒，一個蹣跚學步的孩子騎在她的背上，下車去玩一堆新鮮的乾草。埃莉斯·加布里埃爾Elisse Gabriel發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<這隻大猩猩已經 50 歲了，還在照顧孤兒。為什麼？>( This gorilla is 50 years old and still nursing orphans. Why?)
佛萊迪Fredrika（被動物園工作人員稱為「Freddy」）於 6 月 5 日迎來了 50 歲生日，這比圈養大猩猩的平均壽命長了 13 年。她是 12 個孩子的母親、祖母和曾祖母。她也是兩隻小大猩猩 Kayembe 和 Jameela 的主要照顧者，它們的母親在它們出生時就拒絕了它們。
動物園保育和科學主任克莉絲汀盧卡斯說，真正不同尋常的是，儘管佛萊迪年事已高且缺乏血緣關係，但佛萊迪仍在照顧它們。
她向我們展示了動物的能力
「佛萊迪幾乎立刻就抱起了賈米拉，這正是她對卡延貝（當他還是個嬰兒時）所做的，只是這次卡延貝是仰臥的，而她則抱起正面朝前的賈米拉。（了解動物母親如何讓我們想起自己的母親。）
北卡羅來納州動物園保育、教育和科學部主任里奇·伯格（Rich Bergl）表示，佛萊迪的行為是靈長類動物適應性和可塑性的一個鼓舞人心的例子。
她“向我們展示了動物的能力，它們不僅僅是消耗食物、生育和死亡的機器人”，研究西部低地大猩猩（西部大猩猩的一種極度瀕危亞種）的國家地理探險家伯格爾說道。
“就像人類一樣，他們也是獨立的存在，並且有能力適應意外的變化。”

怎麼可能哺乳？
克里夫蘭動物園動物副館長勞拉·克魯茨（Laura Klutts）首先註意到卡延貝不僅在哺乳，而且還在吞嚥。佛萊迪乳房上的白色水滴證實她正在產奶：卡延貝頻繁的吸吮顯然刺激了催乳素的產生，催乳素是一種負責泌乳的激素。這種現象稱為誘導泌乳，這種現像也存在於人類身上，尤其是那些服用荷爾蒙來泌乳的人。
靈長類動物研究小組擔心佛萊迪的奶質量可能不足以提供營養，因此他們聯繫了在華盛頓特區史密森學會研究動物奶成分的邁克爾·鮑爾（Michael Power） ，他同意分析佛萊迪的奶。事實證明，她的奶含所有的卡路里和營養成分。
「據我們所知，這是我們第一次看到這個年齡的女性作為哺乳期的代孕媽媽，」盧卡斯說。（觀看動物媽媽和寶寶之間的美好時刻。）
鮑爾將她的催乳能力歸功於她多年的母親經驗。 「她生過多個孩子，知道該怎麼做。就像經驗豐富的運動員有肌肉記憶一樣，她的大腦和身體知道如何切換回養育模式。催產素被釋放以培養親密關係，然後催乳素[以產生牛奶]。
他補充道，“我認為佛萊迪是一位母親。我認為她就是這樣的人。”
南加州大學生物科學教授克雷格·史丹佛指出，大猩猩不會像人類那樣經歷明顯的更年期，這或許可以解釋佛萊迪在這麼晚的時候仍能哺乳的原因。
「雖然人類在經歷更年期方面經歷了這一重大的進化轉變，但我們的親戚沒有一個真正經歷過更年期。類人猿的壽命沒有人類那麼長，但它們的生殖系統的衰老速度與身體其他部分相同。”
“它改變了你”
佛萊迪在家庭中的角色也凸顯了老年人的重要性。
「在某些方面，[她的行為]反映了我​​們整個社會，強化了大家庭中老年女性的價值，」盧卡斯指出。「像佛萊迪這樣的人向我們展示和教導我們的是永遠不要低估年長的女性，」她說。事實上，盧卡斯最常使用智慧這個詞來形容佛萊迪。
我們開始按照我們的方式了解並欣賞大猩猩。透過佛萊迪，我們可以了解並欣賞大猩猩，並從她那裡學到了很多有關大猩猩行為的知識。
例如，研究小組觀察到佛萊迪比其他大猩猩媽媽更早地背著嬰兒，讓她能夠自由活動，同時給她的孩子一個安全的地方來建立自信。
「我們的使命不僅是確保我們好好照顧動物園裡的動物，還要將它們的經歷與非洲目前正在發生的事情聯繫起來，」盧卡斯說，他負責監督整個AZA 的大猩猩保育工作。（參見野外大猩猩的照片。）
“我們很高興能夠通過像佛萊迪這樣的大猩猩來講述其中一些故事。”
盧卡斯補充說，儘管動物園遊客經常「關注嬰兒，因為它們太可愛了……我告訴每個人都看看佛萊迪。
「她的眼睛是我見過的最具表現力的大猩猩眼睛之一，而且我認識很多大猩猩。只要有機會，我就會看著她的眼睛。它改變了你。