顧及考生權益 白沙屯媽祖進香掌聲代替鞭炮聲

19日苗栗白沙屯媽祖上午6點55分時行經北港朝天宮大殿時舉行刈火儀式，並在7點24分起駕回鑾。為避免影響到今日國中會考考生之權益，在起駕和經過市區街道時皆不放鞭炮來影響考場，數萬名信徒們改以掌聲來代替鞭炮聲，形成一場「罕見」沒有鞭炮助陣的進香活動。

苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖的刈火儀式今清晨於朝天宮正殿展開，6點10分儀式開始前由朝天宮住持法師進行祈禱疏文朗讀，並唸誦進香活動中4萬5000名香燈腳的參與者姓名。宮內、外和街區上擠滿了上萬名香燈腳雙手合十虔誠得祈禱，盛況空前。

雲林至善文化協會執行長蔡銘貴說明，刈火儀式的作法，是將永不滅的朝天宮光明燈點燃後，把金紙投入至萬年香火爐中，法師再朗誦經文後與灑淨動作後，會以燃燒的火勺將聖火引到白沙屯火缸內，然後再送入香擔並貼上封條即完成儀式，整趟儀式過程代表著媽祖萬年香火永流傳。

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恰巧18、19日為國中生會考，北港朝天宮附近就有北港高中與北港農工兩個考場，北港區當地鎮公所和廟宇為了給參加會考的同學們安靜的考試環境，宣導信眾們以掌聲代替鞭炮聲。於後在起駕回鑾的進香過程當中，果真廟宇附近沒有任何鞭炮聲傳出，儀式現場完全被信徒們的掌聲給充斥，以此恭送白沙屯媽祖得以回鑾，路途中將經西螺等地區，最後再彰化等地往北行動，預計將在24日回宮。

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