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飄洋過海找到你 氣候變遷助威難逃野火威脅
氣候變遷正在助長高溫乾旱並加劇野火災情，加拿大近來的嚴重野火，不但讓寶貴森林化為焦土，燃燒的濃煙更是飄洋過海，為其他國家帶來嚴重的空氣汙染。科學家認為，這已成為氣候變遷新異常(new abnormal)下的一種新現實(new reality)。
氣候變遷助長野火
隨著全球均溫持續攀升、屢屢刷新紀錄，氣候變遷已加劇極端氣候的發生。異常的高溫、乾旱和缺少降雨，使得森林野火事件頻傳而且更難撲滅，成為攸關人類與大自然生存的危機。而野火延燒帶來的汙染煙霧，也同樣在毒害人體健康，導致許多長遠的負面影響。
許多人不禁要問：難道野火危害已成為一種新常態(new normal)了嗎？對此，美國賓州州立大學(Penn State University)專家曼恩(Michael Mann)有不同的看法。他認為，新常態聽來像是這個世界已轉變為一種新的、穩定的極端事件模式。然而，事實是情況在繼續惡化，如果地球持續變暖就不會進入某種新狀態。「這是一個不斷變化的、越來越糟的基線。這是新常態嗎？不，這是一種新異常」。
美聯社(AP)報導，以北美的野火來說，情況已普遍變得更為嚴重，更多土地化為焦土。即使是在加拿大傳統上野火最繁忙的7月之前，就已創下延燒面積最多的紀錄，已多達8萬1,409平方公里，比原先的紀錄要高出近15%。美國加州大學洛杉磯分校(UCLA)氣候專家威廉斯(Park Williams)說，不論有沒有氣候變遷，這種情況都有可能發生，但升高的氣溫只會讓它的機率更高。
更長更猛烈的野火季
加拿大湯普森河大學(Thompson River University)野火專家弗蘭尼根(Mike Flannigan)說，當大氣乾燥時會從植物中吸收水分，從而產生更多更容易燃燒、而且燒得更快更猛的燃料。在這種情況下，極端氣候產生更多的風暴帶來更多雷擊，其中有些是旱天雷，就容易「天雷勾動地火」。他表示，地球暖化使得野火季節變得更長、開始的更早、持續的更久。
目前美國的野火平均每年延燒約3萬1,000平方公里，相當於馬里蘭州的面積。
從1983年到1987年，在國家林火協調中心(National Interagency Fire Center)開始統計時，每年僅燒掉大約8,546平方公里的土地。至於在加拿大，過去5年中─包括創歷史新低的2020年，加拿大野火的平均燃燒面積是3萬1,803平方公里，是1983年至1987年平均水平的3.5倍。
威廉斯表示，自從大約1950年代開始，美國幾乎已將野火降至最低限度，但從大約2000年以來，情況就不再是這樣了。「我們以為我們已掌控情勢，但事實並非如此。氣候變化如此之大，以至於我們失去了控制」。
野火奪命煙霧傷身
野火不僅僅只是摧毀萬物而已，對於那些暴露在野火汙濁煙霧中的人們，健康威脅與日俱增已是新現實的一部分。根據英國2021年的研究，野火每年使全世界大約4,400萬人暴露在不健康的空氣中，每年造成約67萬7,000人死亡，其中將近39%是孩童。
一項對美國華盛頓州(Washington state)10幾年來暴露在野火煙霧下的觀察研究顯示，在煙霧來襲當天，所有年齡層居民的非創傷性死亡機率增加1％、隔天是2％。至於對45歲至64歲的成年人來說，呼吸系統死亡的風險增加14%、甚至是35%。
美國非營利組織「健康影響研究所」(Health Effects Institute)估計，煙霧的主要汙染物在2019年導致全球400萬人喪命，在美國則有近4萬8,000人死亡。華盛頓大學(University of Washington)專家艾比(Kris Ebi)說，構成野火煙霧主要汙染物的微小顆粒稱為PM2.5，大小正好可以深入肺部並被吸收到血液中。
他表示，越來越多證據顯示，野火煙霧的PM2.5毒性，要比車輛排氣管排出的廢氣更毒。南加州大學凱克醫學院(Keck School of Medicine of USC)教授阿沃爾(Ed Avol)警告，野火發生後的一系列健康影響，可能會成為日益嚴重的問題。除了眼睛發炎和喉嚨癢之外，吸入野火煙霧還會導致全身性的長期問題，包括哮喘和慢性阻塞性肺疾病(COPD)等呼吸系統，對心臟、大腦和腎功能也有影響。
最糟糕的是，這不僅是加拿大或美國的野火問題，而是無處不在的問題，因為野火造成的煙霧不只汙染現場週遭地區，還包括源頭的順風處、甚至飄洋過海到遙遠的國家，加拿大6月野火造成了北半球好幾個國家的空汙，就是一個值得正視的問題。
正如野火專家弗蘭尼根所說的，「我們必須學會忍受火和煙，這就是新的現實」。
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