馬兒助復健.狗狗幫減壓 動物輔助治療夯

來看看幾個醫學界的最新研發。以色列科研人員發現,蝙蝠的大腦結構與人類相似,因此可以透過研究蝙蝠腦,分析阿茲海默症的生成過程;義大利醫院推出「馬術治療法」,用在腦損傷患者身上;英國一所大學的科學家,透過科技與AI,分析嬰兒「舞姿」,研判罹患神經性病症的可能性;美國麻省理工學院推出一款神經義肢接口,讓截肢患者穿上義肢後,也能輕鬆擁有自然步態。

圖/shutterstock 達志影像
圖/shutterstock 達志影像

蝙蝠大口大口吃著香蕉,在廣闊黑暗的空間裡翱翔。為了研究蝙蝠腦,以色列研究員製作了一個超大「人造蝙蝠洞」,架起攝影機、追蹤器,觀察起這些夜行動物的生活型態。

研究人員:「這些蝙蝠都已成年,並且是在野外捕獲的,所以牠們已經在戶外生活、社交了好一段時間。我們將牠們帶入實驗室,並讓這些蝙蝠5到10隻一組,公母混住,一天24小時、7天都生活在這個實驗室中,然後我們在房間裡安裝了新研發的追蹤器,以識別這些蝙蝠的身份、位置和頭部轉動的方向。」

因為發現蝙蝠腦與人腦構造相似,這群以國科研人員潛心投入研究,希望透過觀察蝙蝠腦部的動態,分析精神疾病及腦部病變的生成過程,將來或可應用於相關藥物開發。

研究人員:「我們現在正在研究蝙蝠腦部海馬體及周邊區域的生活樣態,因為大多數疾病、病變現象都會在這裡被發現。例如阿茲海默症就發作在海馬體、中央皮質和周圍區域,發病範圍很大的癲癇,憂鬱症也是,凡是你能想到的,幾乎所有病症都好發於海馬體。」

為了幫助腦損傷患者治療、復建,義大利羅馬的聖喬瓦尼.巴蒂斯塔醫院,推出新創「馬術治療法」,讓一隻隻可愛、高大的馬兒充當「物理治療師」,協助患有帕金森氏症、長新冠與車禍受傷的患者重新掌握身體自主權,靠自己的雙腳再次站起來。

神經學家:「我們之所以會推行這種治療法,是因為馬兒們的存在會對患者形成很大的心理激勵作用,而且最重要的是,有了馬兒們的幫助後,患者們往往可以做出平常復健時做不出來的動作。」

近年來,動物輔助治療逐漸受到關注,美國印第安納州一家診所看準可愛動物對患者的「療癒」作用,特別請出兩隻超萌法鬥在所內「駐診」,希望減輕患者的不安、焦躁情緒。

診所醫師:「我做了一個實驗,我想知道,如果我們在診所裡面放幾隻小動物,幫助營造平靜的看診環境,是不是會起一些有趣的化學反應。因為我認為,這樣做不僅能幫助患者,也能讓我們診所內的醫護人員心情好點。」

患者:「我認為像這樣把小動物帶到醫療院所照顧病人,顯然真的會讓大家感到很開心。或許有些人並不愛動物,但我超喜歡的,我很愛跟牠們待在一起,而且如果我在看醫生前感到很焦慮,牠們就會跑過來跟我打招呼。」

雙手抓著玩具舞動雙腳,英國這群「大寶寶」專注看著投影幕上的熟睡嬰兒,模仿起動作,讓人看了捧腹大笑。

參加者:「做得好,你表現得比我更像個大寶寶。」

這一連串奇怪的模仿行為可不是在玩,而是由英國薩塞克斯大學科學家們發起的實驗,透過運動偵測器和人工智慧模型分析剛出生嬰兒的「舞姿」,觀測他們的手腳運動狀況是否有異,避免神經性疾病悄悄找上門。

薩塞克斯大學教授:「所以,我們其實不只是單純在寶寶們6個月或12個月大的時候簡單做紀錄,而是每週查看他們的成長軌跡,以降低『潛在自閉兒』患病的風險。」

美國麻省理工學院的研究人員,也研發出了一個「神經義肢接口」,結合新型外科手術,使腿部截肢的患者能夠用大腦控制義肢,接收「本體感覺」的回饋,重新擁有自然步態。

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