Yahoo奇摩新聞 驚喜發現！澳洲100萬年前有三種新型「單孔目」動物
近日，科學家在澳大利亞的新南威爾士州閃電嶺（Lightning Ridge）發現了三個新物種的化石，這些化石揭示了一個多樣的單孔目動物世界。這些新發現的物種展示了前所未見的特徵組合，讓我們重新認識了這個古老的動物群。
這些新發現的物種包括Opalios splendens、Stirtodon elizabethae和Kollikodon ritchiei，它們的化石可追溯到白堊紀的塞諾曼期（Cenomanian），大約在1億至9660萬年前。這些化石是由澳大利亞博物館的研究人員和Elizabeth Smith及其女兒Clytie在閃電嶺的蛋白石礦田中發現的。
古老的「雞鴨獸」與其他奇特的單孔目動物
Opalios splendens保留了最早的單孔目動物的特徵，但也有一些現代單孔目動物（如鴨嘴獸和針鼴）的適應性特徵。它的外觀可能像鴨嘴獸，但下顎和口鼻部位的特徵更像針鼴。你可以稱它為「雞鴨獸」！
這次發現的其他新物種包括Kollikodon ritchiei，它的臼齒形狀像熱十字麵包，和Stirtodon elizabethae，當時最大的單孔目動物。這些動物生活在同一時期，同一地點，共同構成了一個多樣的單孔目動物群。
單孔目祖先曾有過5顆臼齒
這張圖展示了不同化石單孔類動物下頜骨的橫截面。包括Parvopalus clytiei、Steropodon galmani、Dharragarra aurora和Opalios splendens，標示了下頜管的位置。（圖／《Alcheringa》）
這些新發現的化石表明，單孔目動物的演化故事比我們以前想像的更加複雜。從最早的單孔目動物到現代的鴨嘴獸和針鼴，這個演化過程充滿了驚奇和變化。
澳大利亞博物館的教授Tim Flannery表示：「今天的澳大利亞以有袋動物著稱，但這些新化石表明，曾經澳大利亞是多樣化的單孔目動物的家園。這就像發現了一個全新的文明。」
這些化石不僅豐富了我們對單孔目動物的認識，也讓我們了解了它們如何在數千萬年中適應環境的變化。比如，現代的鴨嘴獸和針鼴都沒有牙齒，而這些古老的化石顯示，單孔目動物的祖先曾經有過五顆臼齒。
這項研究由澳大利亞博物館的教授Kris Helgen領導，不僅為我們揭示了單孔目動物的演化歷史，也讓我們更加了解這些古老物種如何在過去的環境中生存和適應。每一個新化石的發現都像是拼圖的一塊，讓我們更接近了解這些神秘動物的全貌。研究成果已發表在《Alcheringa》期刊上。
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首圖來源：Peter Schouten. cc By4.0
圖片來源：Australasian Journal of Palaeontology. cc By4.0
參考論文：
1.A diverse assemblage of monotremes (Monotremata) from the Cenomanian Lightning Ridge fauna of New South Wales, Australia Australasian Journal of Palaeontology.
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