鴨嘴獸睽違50年 再度現身澳洲東部

鴨嘴獸是世上僅有的兩種卵生哺乳類動物之一，離群索居，加上對棲地的高度特殊要求，已在澳洲東部野外絕跡半世紀，前幾天迎來歷史性轉折，6隻雌獸、4隻雄獸，分批野放回臨近雪梨、澳洲最古老的皇家國家公園；當局希望藉此推廣河流保育意識，往恢復生態平衡的目標更向前邁進。

從布袋裡探出頭來，踢著小腳往前爬，很快鑽進水裡。

新南威爾斯大學研究人員 比諾：「這是歷史性的一刻，皇家國家公園重新引進鴨嘴獸，牠們已經50多年沒在這裡現身。」

扁扁的嘴巴、有蹼的腳，鴨嘴獸是世界上僅有的兩種卵生哺乳動物之一，卻因為棲地破壞、乾旱、野火等極端氣候，過去30年在新南威爾斯的數量銳減將近三分之一，許多民眾只有在硬幣上看過這隻國寶。

野化專家 布魯斯特：「我們已經在公園釋放6隻雌獸，會給牠們一周築巢安頓，接著重新引入(4隻)雄獸。」

引入的10隻鴨嘴獸，是研究人員挑燈夜戰，從新南威爾斯其他棲地撈來，都已經做過健康檢查，並安裝追蹤器，接下來2年，團隊將觀察牠們的棲息狀況，同時進一步更全面了解水質與環境。

野化專家 布魯斯特：「這是全新嘗試，我們鮮少在野外重新引入鴨嘴獸，這次經驗能替未來鋪路。」

新南威爾斯大學研究人員 霍克：「鴨嘴獸就像是淡水版的無尾熊，透過重新引入鴨嘴獸，希望能促進河流健康，推廣保護的重要性。」

有將近150年歷史，又臨近雪梨的皇家國家公園，是提升公共環境意識的好選擇，希望未來哪天生態系統恢復平衡，出門踏青巧遇野生萌獸，不再是遙不可及的夢想。

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