Yahoo奇摩新聞 麥克瘋／美國足球第三度擴張 超冰趕棒靠梅西
全世界最知名的運動明星梅西（Lionel Messi）離開法甲聯賽加盟美國職業足球MLS的邁阿密國際，替積極搶佔四大傳統運動的大聯盟足球打了一劑強心針，也將是美國足球發展史上第三次的轉換升級。（陳楷報導）
2007年貝克漢（David Beckham）加盟大聯盟足球，把生涯最後五年精華歲月奉獻給洛杉磯銀河，而且還在2018年入主邁阿密取得三成股份，當時梅西就曾經錄影片祝賀貝克漢當上老闆，「搞不好過幾年你會打電話給我」，六年後玩笑成真，梅西真的來了。
不能拿起來跑的足球並不是美國的傳統運動，回顧不過百餘年的美國足球史，只有巨星加盟才能帶動整體環境的改變。1975年球王比利（Pele）結束巴西國家隊生涯加入北美足球聯盟NASL的紐約宇宙隊，宇宙隊觀眾人數馬上從平均3,500人跳到45,000人，還曾經三度在NFL紐約巨人的主場吸引七萬觀眾進場。而三年後比利約滿走人，聯盟部分球隊一整年的進場總人數還比不上比利在宇宙時一場球吸引的觀眾。
雖然比利沒有帶領紐約宇宙打到冠軍，NASL撐到1984年也倒台解散，但是他掀起的足球熱潮引領了新一代年輕球員的投入，10年後開花結果，美國總算踢進1990年義大利世界盃會內賽，然後又獲得了1994年世界盃的主辦權，並且以地主之姿晉級16強。當年部分NASL球隊的老闆認為時機已到，再次組織了MLS大聯盟足球，但是嚴格審查加盟球隊財務規劃，所以從1996年10隊開打，到2007年的十餘年間不過增加三隊。不過2007年洛杉磯迎來第一位世界級巨星貝克漢，銀河隊第一年就賣了30萬件貝克漢的球衣，是前一年球衣銷量的700倍。大聯盟開張時連轉播權利金都收不到，貝克漢來了權利金變成八百萬，而且打進全世界超過100個國家，成為全球知名的職業聯賽，聯盟自此快速擴張，16年來增添了16支球隊，不但已經比NASL多存活了快一倍的時間，還跟Apple TV簽約十年收取25億的權利金，第30隊聖地牙哥也預定在2025年加盟，後面還有拉斯維加斯跟鳳凰城排隊。
跟美國其他聯盟相比，大聯盟棒球花了122年才建立30隊的規模，NHL花了83年，NFL75年，之前最快的NBA也要58年；但MLS差不多只花了NBA一半的時間就追上前四大職業聯盟的規模。即使目前球隊數量跟比賽場次都還不如冰球NHL，但是MLS轉播時數、進場人數跟網路追蹤人數都超越百年老店，足球實際上已經跟冰球分庭抗禮，下一個目標是十年後超越大聯盟棒球，足球的王牌就是梅西。2026年美國還將跟加拿大與墨西哥聯手主辦世界盃，雖然梅西表明自國家隊退役三年後不會幫阿根廷衛冕冠軍，但仍將是美國足球超冰趕棒第三次的重大轉捩點。
現在美國職業足球的規模自然不可跟貝克漢或比利時期同日而語，梅西可以站在巨人的肩膀上繼續前進，目前MLS各球場觀眾席在18.000到30,000之間，而梅西六年前在巴塞隆納光是季前賽每場就可以吸引六到八萬球迷，他來美國把每支球隊的球場塞滿應該是最基本的業績，部分球隊也開始商借容量更大的大學甚至NFL足球場海撈一筆；或者直接漲價，邁阿密國際的球場只有18,000人，上一季平均票價15美元，但梅西加盟的消息傳出後，二手市場上已經喊到230美金，瞬間暴漲14倍，其他球隊出戰邁阿密國際的門票也上漲4到12倍不等。
梅西到巴黎聖日耳曼的第一年，就替大巴黎賺進七億歐元的營收，雖然邁阿密國際提供梅西的合約不如沙烏地阿拉伯的一年四億美金，但是除了兩年半一億五千萬薪水以外，還包括了球隊跟MLS的股份、蘋果數位轉播的分紅，以及他一路合作的贊助商愛迪達更方便的行銷管道，自己當起球隊老闆也不是不可能。無論如何，梅西都是MLS有史以來最高薪的選手，之前聯盟最高薪不過1400萬美金。
梅西的IG帳號超過四億六千八百萬人追蹤，相比之下詹姆斯（LeBron James）一億五千四百萬還不到梅西的三分之一，布雷迪（Tom Brady）僅僅1400萬。聖日耳曼的帳號這兩年靠梅西增加了1500萬粉絲，但他離隊後也掉了兩百萬。邁阿密國際的帳號傳出梅西加盟消息後短短一週則從一百萬追蹤跳到八百萬，美國職業球隊僅次於金州勇士、洛杉磯湖人、克里夫蘭騎士跟芝加哥公牛。雖然球隊目前在大聯盟墊底，足球也很難靠一個明星扭轉戰績，貝克漢加盟銀河花了五年才拿到冠軍，36歲的梅西可能永遠也等不到邁阿密國際踢到冠軍，不過拿幾座MVP倒是綽綽有餘。立即的效應是梅西在巴塞隆納的前隊友也是三屆西班牙世界盃國腳的後衛艾巴（Jorgi Alba）有意加盟邁阿密，替球隊招兵買馬改善體質再尋求突破。
邁阿密熱火丟掉了總冠軍，邁阿密馬林魚則有望打進季後賽，不過這個夏天南灘將迎來比冠軍更珍貴的梅西。
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