麥克瘋／耐心累積天分 金塊8年煉金之旅

美國職籃NBA今年由丹佛金塊拿到隊史47年來首座總冠軍，有媒體說這是史上最輕鬆的一隻冠軍隊，但弟處小市場的金塊過去八年耐心累積，加上今年球員保持健康，才能一舉封王。（陳楷報導）

金塊今年季後賽四個系列戰的對手例行賽平均勝率只有53.05%，是NBA從1959年以來冠軍隊所碰到對手最低勝率。但1959年以前聯盟只有八到十隊規模，季後賽只有兩輪，跟今天30隊要打四輪不可同日而語，金塊卻在聯盟決賽跟總決賽對上七八種子湖人跟熱火，被媒體說是封王路最輕鬆的總冠軍。

然而金塊是ABA倒台後被併入NBA的四支招降球隊之一，又僻處海拔一英里高的洛磯山脈，即使70年代金塊擁有飛人湯普森（David Thompson）、橫跨ABA跟NBA的伊索（Dan Issel）以及曾經是聯盟生涯得分榜第七的英格里許（Alex English），81-82球季跑金塊轟戰術寫下平均單場126.5分的聯盟紀錄，1994年首開紀錄以第八種子淘汰頭號種子超音速，比熱火早了30年。2009年又在安東尼（Carmelo Anthony）領軍下闖進西區決賽。仍然不是聯盟宣傳行銷的重點球隊。

金塊九年前在第二輪41順位隨便選了體重過重又沒什麼運動細胞的尤克奇（Nikola Jokic），沒想到隔年報到以後才發現這位塞爾維亞長人天賦異稟的全能潛力，但塞爾提克也曾經拿出布朗（Jaylen Brown）提議交換尤克奇；七年前第七順位選來莫瑞（Jamal Murray）在泡泡球季砍出了前所未見的得分火力後，也曾經變成交易市場的籌碼，只是球團保持耐心，包括總教練馬龍（Michael Malone）一帶就是八年，即使前三年金塊都無緣季後賽，到現在馬龍在聯盟球隊的任期資歷僅次於波帕維奇（Gregg Popovich）、史波斯特拉（Erik Spoelstra）跟克爾（Steve Kerr）。

今年季後賽金塊很幸運的從頭到尾都沒有傷兵困擾，但過去並非如此。2018年選波特時就知道他要動第二次背部手術必須養傷一年，去年又背傷復發只打了九場。2021球季忍痛把跟尤克奇搭檔五年半的後衛哈里斯（Gary Harris）送到魔術換來戈登（Aaron Gordon）準備在季後賽大展身手，不到三個星期莫瑞就斷了十字韌帶一口氣休了一年半。即使如此，金塊也沒有把受傷的波特或莫瑞賣掉求取眼前的戰力。

這並不是說金塊不做交易，在捧起冠軍杯前總管布斯（Calvin Booth）為了補強仍然割捨了不少老將。除了哈里斯被賣，扛了四年金塊禁區的米爾薩（Paul Millsap）兩年前不續約後再撐一季退休，去年莫瑞受傷時扛了74場先發的莫里斯（Monte Morris）以及小前鋒巴頓（Will Barton）球季結束打包被送到巫師。莫里斯是丹佛自家從二輪花了五年養出來的控球，傳球穩健但進攻普普，巴頓更待了七年半，是金塊最資深的球員，團隊至上無私奉獻但扛三號防守確實吃力。

用跟巴頓差不多的薪資換來外線跟防守都略勝一籌又有總冠軍戒指的寇德維爾波普（Kentavious Caldwell-Pope）完成外圍升級後，繼續在選秀會首輪21順位挑選NCAA冠軍堪薩斯大學超齡成熟的布朗（Christian Braun），暑假再換掉只攻不守的瑞佛斯（Austin Rivers），用兩年1330萬簽下去年下半季在籃網升任先發後得分翻倍的布朗（Bruce Brown）。這些人事異動並非抽梁換柱，但卻一點一滴累積出天分跟默契，到今年總冠軍賽場上不僅先發五個位置都勝過對手熱火，就算尤克奇下場休息時替補也不會熄火。

因為過去幾年金塊季後賽開高走低，即使仍然以最高薪跟尤克奇續約五年兩億六千四百萬，例行賽他也繳出了比過去兩年更全面的數據卻沒有衛冕MVP，也被認為是過去兩年季後賽提前出局的連帶效應，無論例行賽帳面數字多漂亮，不能轉換為季後賽的勝利就沒有意義。尤克奇從耳朵後面往上高拋的投籃出手加上同手同腳的右腳翻身跳投，既不美觀也不協調但完全無法封阻，在季後賽不只一次拯救金塊，20場尤克奇繳出10場大三元，累積600分、269籃板及190次助攻都排名所有選手第一則是史上第一人，重新證明中鋒的價值。

金塊的主力陣容裡年紀最大的寇德維爾波普才30歲，尤克奇28歲，其他主力年紀更輕，五位先發都至少還有兩年合約，所以教練馬龍已經喊出連霸口號，金塊不拿冠軍則已，一拿就打算團購。如果沒有傷兵困擾，任何西區球隊要過金塊都不容易，金塊至少證明成功需要耐心，從球員到教練甚至總管都是。

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