15歲少年獲選《時代雜誌》年度兒童 研發肥皂治皮膚癌震撼醫界

《時代》雜誌選出15歲美國少年貝克勒為「年度兒童」！他正在研發一款肥皂，未來可望用於治療甚至預防多種形式的皮膚癌。貝克勒年僅4歲便熱衷做實驗，7歲那年差點因實驗引發火災。去年10月，他在3M公司與探索教育合辦的「青年科學家挑戰賽」中，以這款肥皂獲頒2.5萬美元獎金。

貝克勒出生於衣索匹亞，4歲時隨父母移民美國。來到美國後，他意識到長時間暴露在陽光與紫外線下是很大的問題，因此以批准用於治療皮膚癌的Imiquimod藥物為主，加入一般人常使用且廉價的肥皂作為藥物傳遞媒介，研發出這款肥皂。Imiquimod是治療皮膚癌的一線藥物，通常為乳膏形式，貝克勒希望能讓皮膚癌早期患者更容易獲得這款藥物。

然而，Imiquimod無法簡單混入肥皂，容易隨泡沫被沖走，貝克勒因此想出將肥皂與脂質奈米顆粒結合，顆粒在肥皂被沖掉後還會留在皮膚上。目前醫界治療皮膚癌的方法是增強身體對癌細胞的自然免疫反應，貝克勒的肥皂也奠基於相同理論，含有刺激免疫系統的成分，可以幫助復甦皮膚的免疫細胞，進而對抗黑色素瘤。他估計，這款肥皂的製作成本，每個約16元台幣。

今年2月，貝克勒參加黑色素瘤研究聯盟在華府的活動，受到約翰霍普金斯大學的分子生物學家雷貝卡青睞與贊助，夏天起已經前往其位於巴爾的摩的實驗室進行研究。近半年來，他與實驗夥伴一直在進行動物基礎研究，為這些動物注射皮膚癌菌株，並準備使用脂質包裹的Imiquimod肥皂測試效果。

貝克勒知道從測試肥皂、申請專利與獲得FDA認證等還有很長的路要走，可能需要10年時間，但他有信心最終能達到目標，讓肥皂投入皮膚癌早期治療，並在後期成為其他治療輔助。他充滿熱情又謙虛地表示：「想到有一天我的肥皂能直接影響別人的生活，實在太令人難以置信了，這也是我最初開始這一切的原因。」他也鼓勵大家「繼續發明，繼續思考新方法來改善我們的世界，繼續讓它變得更好」。

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