2016美國大平原追風兜風紀行 (三)

第五天早上照例等到很晚領隊和氣象專家才起床。幾天下來我們已習慣了，畢竟天氣系統大都在午後才發展起來，而且他們整天輪流開車也很辛苦。不過氣象專家帶來了晴天霹靂的消息(或者說晴天沒有霹靂的消息)：今明兩天方圓百里大氣穩定，沒系統可追。於是我們只好調整心態，把追風模式切換成兜風模式，商量到哪兒去看風景殺時間，最後決定往懷俄明州方向前去。

出發前等候他們吃早餐的時間，我們先去旅館旁一個「交易站」逛逛殺時間。這裡是一個仿西部時代驛站的大型觀光商店，裡面除了賣紀念品外，也有一些早期牛仔和印地安人的生活物品及活動模型展覽。

要找到當地製造而且不是太貴的紀念品並不容易，我看上一組風車模型。這種風車在草原牧場上很常見，大約兩、三層樓高，用來抽地下水。二十餘美元的價格，材料及精細程度都很好。帶回台灣組裝花了一些時間，但十分耐用，直接放在户外經歷數年風吹雨打依舊如新。看到它除了想起在大平原上追風的日子，也會想起早年「美國貨」所代表的品質。

在美國，鐵路客運的發展遠遜於歐州和日本，但貨運仍有重要角色。例如大平原上的小麥大豆等鉅量農產品就需要用貨運列車載送至全美各地，而調度及維護這些來去各方的列車需要許多調車場。我們當天所在的內布拉斯加州城市 North Platte 接近美國本土的地理中心，城外有一個全世界最大的調車場，由 Union Pacific 鐵路公司負責營運。既然沒事，就先去那裏參觀。它旁邊有一座高塔讓人付費上去觀看。

這調度場佔地一千多甲，地面上鐵軌總長超過500公里，每天要處理10000節車廂，每月修理750個柴油車頭。火車迷到此應該可以看很久。

離開調車場往懷俄明州的目的地要開七小時的車，路上看到一個應該是當地人搞笑設置的「休息區」，沙發、廁所及 wifi 一應俱全。

接下來是一個介於搞笑和藝術之間的景點。很多人都知道英國有一個史前遺址巨石陣 Stonehenge，這裡有人用汽車車體排成巨石陣的樣子，全部漆上灰色，稱為 Carhenge。

除了 Carhenge，此地還有其它以汽車及金屬鑄造的裝置藝術。

地大又平坦，天氣好，風也大，領隊拿出一個風箏，放上去很容易，搭配周圍的後現代作品，感覺還蠻特別的。

在路上走走停停又到了該休息的時刻。隨便找個汽車旅館住了一晚，這種行程吃住不會太講究。

隔天又是很晚出發，中午前終於看到來懷俄明州的主要的目的地：魔鬼塔 Devils Tower，這個地景因為電影「第三類接觸」而全世界知名。

靠近一些時看到草地有幾隻長角牛，應該是有人放牧的。在美國的公路上，特別是在典型的「西部州」，像德州或亞利桑那州等，有時會遇到「現代牛仔」把一副這種牛角固定在車頭當作裝飾。

魔鬼塔突出地面265公尺，不算很高，但站在正下方還是感覺頗壯觀的。它底部直徑約300公尺，頂部約80公尺，表面是由某種火成岩六角石柱構成，這些石柱遠粗於後來我們在愛爾蘭和冰島看到的玄武岩六角石柱。它也是當地原住民的聖地，地名是早年白人誤譯，這裡和「魔鬼」沒什麼關係。

有些人喜歡來此攀岩，但管理機構限定只能爬某些面向的石柱，這可能和岩石的穩定性有關，它常因為冬冷夏熱而崩落。

到此除了逛逛遊客中心外，大部份遊客會去走山下一條約2公里長的環形步道，路旁常有動物出沒。

附近草原上有很多草原犬鼠 prairie dog，也就是一般說的土撥鼠。它們跑來跑去不太怕人，擺出各種姿勢看著也蠻可愛。不過數量太多，公路上常常看到它們成為輪下犧牲品。

懷俄明州除了魔鬼塔之外，比較出名的景點應該是黃石 Yellow Stone 及大提頓 Grand Teton 這兩個國家公園，我自己比較偏愛的則是一個名為 Cody 的小鎮。它雖然有點觀光化，但若想感受美國的牛仔文化，這裡非常合適。事實上 Cody 正是一位西部傳奇人物水牛比爾 Buffalo Bill 的姓，這小鎮也是他共同創建的。我們十年前開車遊覽蒙大拿州的熊牙公路 Beartooth Highway，下山經過此地時還特別去看了一場夜間的牛仔競技秀 cowboy rodeo。另外鎮上的 Buffalo Bill Center of the West 博物館也值得參觀，若有黃石公園之旅，從東側出來繞一下其實不遠。

這兩天果真如氣象預報所言，晴空萬里。希望剩下的最後一天追風能有所斬獲。