6600萬年小行星撞地球 化石線索首度曝光

約6600萬年前一顆小行星衝撞現今墨西哥地區，巨大衝擊力道揚起的魚和植物等化石在美國中西部被發現，由於可成為知悉導致恐龍滅絕的小行星撞地後當下情況的線索而備受矚目。

日本放送協會（NHK）報導，美國堪薩斯大學（University of Kansas）等研究團隊在美國中西部北達科他州（North Dakota）白堊紀末期地層中，發現重疊般並排的古代鱘魚及植物等化石。

詳細調查這些化石後，在鱘魚化石的魚鰓部位或植物化石中，找到因強大衝擊生成的玻璃狀粒子等。

此前研究得知，直徑約12公里小行星於白堊紀末期，撞擊現今墨西哥尤加丹半島（Yucatan Peninsula），研究團隊認為，當時的衝擊把魚類和植物等撞飛至空中，或被巨大海嘯運至陸地上，最後變成化石。

雖然這些化石是在距小行星撞擊地點逾3000公里外地點找到，但研究團隊認為，由於撞地後產生的巨大衝擊，約10公尺高海嘯於2小時後襲向陸地。

此小行星撞地球被視為肇致當時恐龍滅絕，這項研究發現的化石，因記錄了衝突當下發生的情況而備受矚目。

研究成果預定4月1日在美國國家科學院學報（PNAS）發表。

論文共同作者柏南（David Burnham）表示：「由於沈積發生得如此快速，一切都以栩栩如生方式保存下來，沒有被壓碎。」

他又說：「那就好像是幾乎宛如液體般來襲的雪崩。生物因海嘯的威力而驟死。我們發現，有一條魚撞上一棵樹後斷成兩半。」

美國佛羅里達州棕櫚灘自然歷史博物館（Palm Beach Museum of Natural History in Florida）管理員戴巴瑪表示，在塔尼斯遺址出土的化石包括多個新確認的魚類物種以及其他物種的最佳樣本。

他說：「我們檢視的是地球史上數一數二最可觀衝擊事件的逐刻紀錄，沒有其他地點擁有類似那種紀錄。」

「事實上，這起特殊事件跟我們所有人–地球上的所有哺乳類都直接有關，因為基本上我們從那以後繼承了地球。那次撞擊改變了一切，地球變成哺乳動物星球，不再是恐龍星球。」