一架 Dash-8 螺旋槳客機單邊搭載氫燃料電池引擎飛行了 15 分鐘

除了純電池的飛機外，以氫氣為燃料的引擎也是航空界頗注目的方向，畢竟氫氣燃燒完是變成水蒸汽的，沒有什麼排放。不過，氫燃料引擎也有很多種方式，像是可以直接在噴射引擎燒氫氣、也可以用燃料電池轉換電力來驅動馬達等等。一間名為 Universal Hydrogen 的公司便在後者技術上取得突破，利用一架改裝的 40 人座 Dash-8 螺旋槳客機，完成了 15 分鐘的試飛。

這架 Dash-8 使用 Plug Power 公司的燃料電池與 magniX 製作的電動馬達，號稱是升空的最大同類裝置，並且裝載了 30 公斤的液態氫與多項感應器。不過，Dash-8 的兩具引擎中，其實只有右側的引擎被改裝成使用氫氣，左邊還是使用普惠出品的傳統渦輪槳引擎，「以策安全」。在起飛的過程中 Dash-8 多倚靠渦輪槳引擎的出力，不過到了第二圈時，能幾乎完全只靠氫燃料電池引擎的出力來巡航。本次試飛最高抵達了 1,000 公尺多一點的高度。

試飛的駕駛 Alex Kroll 表示，飛機操控良好，並且氫燃料電池引擎產生的噪音和震動都比傳統引擎來得小。

就在今年稍早，另一架由 ZeroAvia 改裝的 19 人座 Dornier 228 飛機也成功靠氫燃料電池完成了十分鐘的飛行，不過這次 Universal Hydrogen 不僅飛機比較大，而且時間也略長一些了。此外，空中巴士有意打造一架有著 1,850 公里航程，能載送 100 人的客機，而 Rolls-Royce 近期也完成了以氫氣為燃料的噴射引擎的測試。

氫氣還有不少問題待解決，特別是它的能量密度僅有一般噴射機油料的 1/4 左右，因此航程會備受限制。當然，氫氣本身的製備及運輸、儲存基礎建設，也都還是需要解決的問題。不過，Universal Hydrogen 有信心可以解決氫氣基礎建設與氫燃料飛機間的「雞生蛋、蛋生雞」問題，並希望在 2025 年推出改裝的 ATR 72 短程客機，開始商轉。