AlphaGo帶領Google重返中國戰場

撰文=張思思（圖片來源=GoogleDeep Mind's Alphago＠fb） 
由Google旗下子公司DeepMind開發的人工智慧圍棋程式AlphaGo，從周二（5月23日）開始將與中國圍棋界最強棋手柯潔展開5天3盤的圍棋大戰，當外界都將關注焦點放在柯潔能否在這場被形容為「終極一戰」的比賽中為人類扳回一城時，Google的真正想法其實是希望藉由這場比賽與中國政府重新建立起良好關係，為接下來重返中國市場的目標跨出重要的一步。
從許多地方都可以看出，Google從來就沒有將這場人機競賽單純地視為是一次技術上的交流，不但Google母公司Alphabet執行董事長艾力克史密特（Eric Schmidt）十分慎重地親自現身會場，並十分罕見地與中國政府官員共同站台為這場盛會揭開序幕，就連比賽場地都挑選了烏鎮這個知名水鄉，同時也是中國每年舉辦世界互聯網大會，堪稱十分具有象徵意義的一個地點。
很高興能再次回到中國
史密特在致詞時向現場眾多官員與業界專家表示，他很高興能夠再次回到中國這個他十分推崇的國家，並強調在接下來的幾天當中，呈現在所有與會者面前的將會是一個足以改變世界的非凡機遇。
史密特的正面語調明顯與Google在2010年退出中國市場時有著很大的不同，當年Google聲稱因為無法同意中國政府對於網路內容進行過濾及審查的要求，因而決定主動關閉位在中國的辦公室，導致雙方因此不歡而散，中國政府反咬Google沒有遵守先前簽署的協定，而Google也指控該公司的系統屢次遭到來自中國境內的駭客攻擊，最後中國政府將Google提供的所有服務全數屏蔽在外，而這也給予了中國本地網路搜尋業者百度一個趁勢崛起的大好機會。
早已展開一系列暖身動作
不過隨著時間的過去，Google顯然還是無法忽視中國這個擁有世界上最多上網人口的國家，在舉辦這場比賽之前，Google早已展開一系列為重返中國預做準備的暖身動作，例如該公司在2015年便首次直接投資中國本地的智慧手錶暨人工智慧開發商「出門問問」，另外Google執行長桑德爾皮采（Sundar Pichai）也曾在去年公開向外界表示，Google希望能重回中國服務當地的網路使用者，並且該公司也已經開始透過在中國各大城市舉辦定期活動來吸引程式開發人員的加入。
根據報導，在Google重返中國市場的計劃當中，初期將會先和中國本地的Android應用程式商店進行合作，或者向中國政府爭取讓爭議性相對較低的學術文章搜尋服務Google Scholar獲得重新上線的機會。
處理現實世界中的問題
值得注意的是，自從AlphaGo在去年擊敗南韓棋王李世石之後，Google顯然已經在人工智慧的開發工作上取得了領先優勢，而該公司也正在將有關成果進一步運用在其他更為實用的研究項目上面。DeepMind執行長Demis Hassabis指出，透過此次在烏鎮舉辦的人機圍棋大賽，Google希望能向外界展示人工智慧迄今為止的演化進度，並藉此機會討論如何利用AlphaGo背後的技術，來幫助人類處理像是能源消耗這一類現實世界中存在的問題。
Google似乎是想藉由這場比賽向中國政府證明，唯有讓知識獲得自由與充分的交流，才能在技術上取得快速與長足的進步，但有趣的是，儘管柯潔在第一天的比賽當中表現不差，一直堅持到最後才以半目之差宣告落敗，不過整場比賽的精采直播過程在中國仍舊遭到了屏蔽的命運，顯示Google的重返中國之路恐怕還是有很長的一段距離要走。 延伸閱讀

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