COVID-19讓人不敢就醫 獅子山兒童瘧疾人數大增

西非國家獅子山共和國(Sierra Leone)偏鄉地區的醫師們雖然可能已經很習慣治療罹患嚴重疾病的嬰兒，但是他們最近碰到一個他們所見過、最嚴重的病例。

一名18個月大、皮膚慘白、頭髮稀疏的嬰兒，因為肺炎、腹瀉與瘧疾等綜合病症，在7月前往東部城鎮漢哈(Hangha)一所醫院接受救治。

儘管獅子山國是全球嬰兒死亡率最高的國家之一，這名嬰兒案例仍異常的危急。

女嬰的母親安蘇曼娜(Adama Ansumana)坐在急診室、抱著在腿上的女兒說，「她無法坐或站，她太虛弱。」

這名女嬰後來康復，但醫師警告像她這樣的極端案例正愈來愈普遍，因病人擔憂感染俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)而避免到醫院去。

在凱內馬市(Kenema)附近的漢哈鎮，經營一所醫院的無國界醫生組織(Medical charity Doctors Without Borders, MSF)表示，他們自3月下旬收治病患的人數已經比過去少了40%。

在目前處於雨季時期，避免取得醫療照顧對兒童來說特別危險。雨季時的瘧疾案例常明顯飆升。

一間擁有63病床醫院的小兒科醫師若阿基姆(Laure Joachim)說，「我們正面臨瘧疾疫情，大部份到醫院的兒童都出現嚴重的營養不良。」

法新社報導，獅子山國受到影響的兒童人數仍不清楚，但很可能很高。

法新社所看到該國衛生部門的記錄顯示，在這個西非國家，瘧疾案例通常佔醫院轉診案例的四分之一。

今年，非政府組織(NGOs)和政府必須克服不斷惡化的衛生體系，以及廣泛出現的病毒錯誤訊息，才能提供治療。

獅子山國雖然擁有豐實的鑽石礦藏，但卻是全球最貧窮的國家之一。

自造成大約12萬人喪生的內戰結束後，該國近20年來仍在復原當中，而2014年到2016年的西非伊波拉(Ebola)病毒更導致該國大約4,000人死亡。

獅子山衛生官員目前通報1,937起COVID-19確診案例，69起死亡案例，與巴西和美國這些受疫情重創的國家相比，這是相當低的數字。

許多兒童的父母寧願採取危險的傳統療法，而不願到醫院去。

若阿基姆說，「我們有許多兒童案例病況嚴重，出現多重器官衰竭，因為一些傳統草藥有毒。」

此外，錯誤資訊和懼怕也讓父母們卻步。

同時，全國各地設備與基金不足的社區醫療中心，也出現病人減少的情形。

一名當地醫院的護士凡狄(Sarah Vandi)說，「人們生病時害怕到醫療中心去。」

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