E-7空中預警機性能佳 2027接棒成下世代主力

機身後段的背部頂著一個大盤子，是E-3A空中預警機外觀最明顯的特徵。這個直徑超過9公尺的盤子內部，安裝了旋轉式的雷達天線，每隔10秒鐘可以更新監控範圍內敵我雙方飛行物體的位置、方向與速度等資料。

以往的戰機等飛行器速度較慢，10秒鐘的間隔足以應付；但現代戰機動輒超過音速1倍以上，若是超音速飛彈的速度更達到2.5馬赫。

在這短短的10秒鐘內，這些戰機與飛彈移動距離超過300多公里，甚至接近700公里。現代飛彈化的戰場，10秒鐘就足以決定生死勝敗。

因此就像戰艦一樣，空中預警機也逐漸流行採用固定式雷達。製造波音707客機、並改裝成為E-3A預警機的波音公司，10多年前就針對澳洲、土耳其跟韓國空軍的需求，以當時新登場的次世代波音737，配合諾斯洛普公司的多功能電子掃描陣列MESA，推出新型的E-7預警機。

澳洲皇家空軍中尉威爾森說明，「MESA不像較早期的雷達，要用轉動的方式來掃描空域。MESA本身是固定的，但以電子方式發射雷達波束，掃描我們關注的空域，而且可以掃描到360度全部的方向。它使得雷達得以更準確，並大大提升偵測遠程目標的能力。」

《美國國防新聞週刊》的報導指出，E-7使用的MESA雷達，偵蒐範圍最遠可達600公里左右，完全不輸給體型大很多的E-3A。如果是被動方式監聽敵方雷達波，距離更達到850公里。同時，機組員可以控制MESA雷達，長時間朝10個不同的方向同時追蹤180個目標，並指揮友軍攻擊其中24個。

威爾森表示，「有了E-7A可大大提升我軍戰力，它大幅增加我們偵測狀況的能力，更有效地追蹤周邊空域的各種航空器。」

除了雷達與電子系統性能提升，E-7所需的人力也相對偏低。E-3A的正副駕駛共4人，後面的操作人員要13到19人才夠。而機身較小的E-7，正副駕駛兩人即可，操作人員約需6到10人；如果任務單純，甚至只需要3個人就夠。

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