F-16戰機問世半世紀 仍為美國與盟友空軍主力

1974年1月,這架當時被稱為YF-16的新飛機,原本只打算進行高速滑行測試,卻意外出現第一次離開地面的短暫飛行。

前F-16試飛員奧斯崔契爾表示,「我啟動飛機開始滑行,飛機加速相當不錯,我持續增加推力,但很不幸地飛機的電路出問題,引擎噴嘴沒有完全打開,降低了推力。接著飛機劇烈搖晃並且向左傾斜,我很用力地向右試圖扳回來。這就是所謂的『飛行員誘導震盪』,飛機一面來回快速震動,一面向左迴旋。我眼看著飛機就要摔到地上,就設法加大推力控制飛機能飛起來。」

4年後的1978年,F-16正式加入美軍的行列。隔年美國與台灣正式斷交,台灣在多年的爭取後,在1992年獲得美國政府點頭,並從1997年開始交機。

從問世至今半個世紀,F-16儼然成為北約組織與其他友好國家的標準裝備。

洛馬公司戰鬥機事業部副總奧蘭多桑契斯認為,「它不只對北約重要,對歐洲乃至於全球都很重要。全世界有超過3000架F-16,任何時刻、任何地方都有F-16在飛行。」

事實上,不只是F-16,各國的主力軍用機歷經實戰經驗的洗禮,證實設計的優越性與源源不絕的改良空間,讓它們依舊翱翔天際。

奧蘭多桑契斯指出,「我們才剛完成交付第4600架F-16,這些年來我們陸續推出12個版本,總共多達142種款式的F-16。」

當然,現役軍機論年紀,首推美國與前蘇聯的這2個龐然大物。B-52和Tu-95這2款轟炸機都是超過70歲的老爺爺,許多國家仍在使用的P-3C反潛機也已經年滿65歲。

至於40歲到60歲的中壯年大叔,除了F-16還在打拼,還有美軍的B-1轟炸機和E-3空中預警機,而同樣屬於台灣2代戰機的幻象2000也快要邁入中年了。

40歲以下的青壯世代除了國軍的IDF經國號,還包括來自歐洲的飆風、颱風戰機,以及美國的B-2轟炸機,最新型的F-22問世到現在也有27年。

在青少年組當中,2006年問世的F-35今(2024)年底即將年滿18歲,俄羅斯的Su-35、中國的殲20,還有曾在好萊塢電影亮相的Su-57都是未成年的小朋友,也可以看出未來戰機發展的方向。

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