Yahoo奇摩新聞 【藍圖】Google 也開空包彈，當生技夢與科幻奇想混為一談
近來，美國揭發重大生醫騙局，血液檢測分析新創公司Theranos原本是新創「獨角獸」明日之星，然而執行長伊莉莎白．福爾摩斯（Elizabeth Holmes）所宣稱的只需幾滴血就能準確血檢的遠大夢想，在技術上從來沒有實現過，檢驗結果有嚴重偏差，最後都要靠傳統檢驗來修正，估值高達90億美元，其實全是造假堆疊的海市蜃樓。
事實上，Theranos推出之初，就早已遭到質疑，整個醫療史上，醫療血檢產業無不追求能以更少量的血液得到準確數據，這麼多業界頂尖人士長年來的努力都沒有達到，有其基本原因，若是從手指刺兩滴血，由於血量太少，血滴流出時，從傷口混入的組織液成分，或是其他外界汙染，會大大影響血中各種成分的數值，導致檢測失準，所以只能用來做粗略的判定，如糖尿病患者平時滴血測血糖僅供參考，要知道準確的血糖數值還是要抽血。
這只是一個簡單的數學與物理問題，抽血的血量越大，混入的量就相對越小，數值才會準確。就讀化學工程的伊莉莎白．福爾摩斯不知這基本的刺血傷口常識，認為醫療業界頂尖專業人才都是笨蛋，信口開河認為其「愛迪生」血檢技術可以只靠刺血幾滴就能準確檢測出各種血檢數值，在生醫界有基本常識的人大多質疑，但是一般投資人卻願意相信這個生技夢，投入7億美元資金，讓Theranos估計市值高達90億美元。
這可說是投資生技最危險的一種現象，就是把根本在科學上不可能成立的科幻奇想，描繪成生技夢，最後必定落空，不只是伊莉莎白向外募資編織成大騙局，連Google用自己的資金創立的生技研發部門，也釀成了三大空包彈。
「矽谷的傲慢」只有資訊專業 缺乏生醫常識
3年前，Google的生技創投部門新任主管安德魯．康拉德（Andrew Conrad）發表了他的科幻奇想，那就是要讓著名科幻影集《星際爭霸戰》之中的手持三合一醫療掃描器（Tricorder）成為現實，他的願景是無數磁性奈米粒子，在血液中追蹤癌細胞，把資訊傳送到智慧型腕帶裝置，當時他宣稱6個月內就能打造出原型機。但是，3年過去了，計畫毫無進展。
左圖：科幻影集《星際爭霸戰》中星艦醫官使用的手持三合一醫療掃描器（Tricorder）。(圖片：下載自ThinkGeek)
日後Google生技創投部門改名成為Verily生命科學部門，包括三合一掃描器在內，共發表三項遠大研發計畫，全數成為空包彈，奈米專家杜夫大學化學教授大衛．華特指出三合一掃描器的奈米狂想，不是科幻，而是奇幻，他很懷疑這些奇想永遠不可能成真。華特曾經訪問Verily，表示其奈米粒子可用來測量一些基本數值，如體溫、心跳等等，但生化部分則不盡理想。
就醫學的角度，就算單一奈米粒子真能偵測到單一癌細胞，不同的癌症，甚至是同部位癌症但不同的突變基因，細胞表徵就不同，那是要打造幾百種奈米粒子呢？更基本的問題是身體生理上會把奈米粒子引導到肝臟而遭破壞，癌細胞也不是都會漂在血中，奈米粒子若真能偵測癌細胞，可能全都吸附在固著的腫瘤癌細胞上，結果從腕帶上根本掃描不到。
這些奈米粒子對身體難道又不會有害？安德魯．康拉德宣稱奈米粒子太安全，連動物試驗都不用做，這根本違反數百年來的醫學常識，因為過去太多認為安全的物質最後發現有害，人類記取教訓，所以才必需經過動物試驗、人體試驗。磁性奈米粒子在血中有可能造成血栓等問題，必定要經過動物試驗與人體試驗來確定其安全性，安德魯．康拉德卻誇口連試都不用試。
掃描也可能造成假陽性疑慮，就是健康無癌症的人，因為掃描錯誤，以為有癌症，結果進行了對身體有害的治療，這些都是這項奇想的基本醫學疑慮。
Verily的第二項知名研發計畫，是可以檢測血糖的隱形眼鏡，還與知名藥廠諾華旗下的隱形眼鏡大廠愛爾康結盟，媒體喧囂一時，問題在於，血糖濃度到底從淚水中能否反應出來？專家非常懷疑這點。因為生理上，淚水中的糖濃度，會隨著氣溫、濕度以及其他因素而大幅改變，根本無法準確反映血糖數值，而這點醫學界早在1980年就知道了。
右圖：Google所屬Verily生命科學部門研發可檢測血糖的智慧型隱形眼鏡。(圖片：下載自Google官網)
第三項野心勃勃的研發計畫，則是人體大數據計畫，打算從一萬個志願者身上蒐集資料，以作為大數據分析的基本資訊，然後就能用這樣的數據找出異常，聽起來似乎很合理，但問題是人類不同族群之間的身體差異相當大，所以醫界針對譬如亞洲有不同的醫學指引，而一般醫療數值更是得奠定在遠比一萬人大得多的基礎上，至少數十萬人，只用一萬人很難稱作是「大」數據，更別說計畫只追蹤5年，在醫學上動輒都要追蹤幾十年以上才能說有較可靠的結論。這個計畫從實驗規模及方法上就有基本問題，也是注定要面臨失敗。
批評者認為矽谷資訊產業普遍對生醫領域有嚴重誤解，資訊產業總認為只要程式寫得出來，數學上邏輯看起來正確，產品就能做出來，而不願意理解生醫領域遠比電腦複雜，生物體之中的運作流程有絕大多數變數人類尚未掌握，因而有太多不可預期性，不是想像一個完美理論就能照樣運作，但是Verily的離職員工透露，高層經常顯然沒有意識到這點。
Verily反擊這種批評，表示公司雇用了許多生醫領域的專家，他們很了解生醫領域的複雜性。不過專家實際檢驗例如三合一掃描器的專利，發現Verily顯然沒有了解這些生醫常識，顯現出標準的矽谷傲慢，而這不是科學應有的運作方式。
「先喊先贏，之後再說」
安德魯．康拉德本身是解剖學與細胞生理學家，他本人總該了解這個常識，但Verily離職員工透露，安德魯．康拉德的創業態度是「先喊先贏，之後再說」，就經營的角度，這種態度可以理解，Verily需要一些驚世駭俗的研發計畫，才能順利取得大眾目光，以及公司的資金投注，這就像伊莉莎白．福爾摩斯的Theranos一樣，先胡亂吹牛，有了錢再來做看看。
事實上，Verily在一些比較不那麼驚世駭俗的計畫上已取得成功，並非全然失敗，但是三大媒體焦點計畫卻沒什麼結果。Verily離職員工透露，三合一掃描器其實比較是用來爭取媒體焦點，而非真正可行的計畫。
檢測血糖的隱形眼鏡也是如此，這項計畫吸引了Google創辦人布林的目光，布林盛讚這項可融入日常生活的裝置，還表示就是這個隱形眼鏡讓Google成立了Verily，顯然這個指標計畫對Verily取得資金極為重要，但Verily離職主管透露，這項計畫只是「投影片計畫」，就是只存在於漂亮的投影片上，前主管透露雖然當初的確曾經打造出原型裝置，但毫無作用。
過去還有其他人也宣稱打造可測量血糖的隱形眼鏡，2003年馬里蘭大學有研究者發表，2009年有其他研究者申請相關專利，但從來沒有實際產品上市。除了隱形眼鏡，無數醫療研究都想找出非侵入性的測量血糖辦法，包括從淚水、汗水、口水等等，但全都失敗，原因很簡單，這些體液的成分就是沒辦法準確反映血液中的血糖數值，最後還是必須靠刺血或抽血。
但掛上了Google的名聲，就有了可信度，讓諾華也上了船，更成為擋箭牌，Verily面對質疑，就表示當初都跟諾華討論過了，意思彷彿是：你們要質疑諾華嗎？
而人體大數據計畫也是，雖然這計畫缺失明顯到根本不用詳細檢視，因為光是一萬人的「大」數據就是個笑話，大規模醫學研究動輒數十萬人才能叫大，追蹤5年比起許多疾病研究得追蹤40年以上，也根本毫無意義，但是這個計劃看似能結合Google的資訊專長與醫學，所以也成了重點計畫，無視於根本上的問題。
當主導者抱著這種「先喊先贏，之後再說」心態，投資者又非生醫領域時，那會發生什麼事？Google的確打造了許多跨時代的產品，無人自駕車都輕易的實現了，三合一掃描器在非生醫領域的人看起來，是個比無人車簡單多了的「小東西」，Google又怎會造不出來呢？
台灣不是美國 產業沒有奇想的本錢
在台灣，法政出身的政治人物，以及往往是從電機、機械起家的企業家投資者，與學研機構的許多從資訊、電子電機與機械相關專業出身的產業專家，一同擬定國家產業計畫時，對生醫產業，往往有著跟Google創辦人布林一樣的熱切興趣，於是在各種研討會、投資論壇場合上，經常出現奇妙的現象，那就是產官學界請來的生醫專家顧問，聽到政策或投資案，先是露出傻眼的表情，然後拼命搖頭苦笑，但礙於沒有生醫投資就沒有飯碗，於是最多只能默不作聲，但主持的長官或企業家，卻是看不懂生醫專家的尷尬表情與保守語言暗示，越來越興致勃勃。
最後，生醫被列為新政府的五大創新領域之一，也就一點也不讓人意外。但是，台灣真的有那個實力發展生醫嗎？先不論人才與基礎環境的落差之遠，也不論連投資規模往往都只是歐美的百分之一，就不說台灣的環境，看看資源百分之百的美國，也鬧出了Theranos大騙局，連Google都創造出三大空包彈，政府官員與熱情的企業家們，難道認為自己比Google創辦人布林更聰明嗎？
如果台灣是像Googles那樣日進斗金，那麼浪費一點在生醫奇想上，大概也無傷大雅，可是，台灣現在是像Google那樣賺錢嗎？剛好完全相反，台灣是產業經濟面臨困境，所以才要發想所謂五大創新產業，看看Google的三大空包彈，希望相關當局對生醫實在應該戒慎恐懼，不要太過興致勃勃才好。
STAT：‘Silicon Valley arrogance’? Google misfires as it strives to turn Star Trek fiction into reality
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