Intuitive Machine 的 Odysseus 在著陸時「翻車」,但依然運作中

著陸月球依然困難重重啊。

Intuitive Machines Odysseus

Intuitive Machines 的 Odysseus 月球著陸器最終並沒有圓滿地直立著陸。該公司在週五晚上與美國太空總署 (NASA)共同舉行的新聞發佈會上透露,由於著陸器以稍微比預期更快的速度著陸,降落時可能「勾」到了月球表面的突起,導致其傾倒並側躺。所幸 Odysseus 的太陽能板仍然朝上,可以獲得足夠太陽能來充電,團隊也成功地與其建立了無線通信,只是因為主天線未朝向地球,因此資料傳輸速度極慢。

雖然最初的評估稱 Odysseus 已經正常著陸,但進一步的分析顯示並非如此。Intuitive Machines CEO 兼共同創辦人 Steve Altemus 表示,先前由於「過時遙測數據」,導致了讀數的誤判。這是今年第二個著陸「姿勢不正確」的月球探測器,稍早的 SLIM 原本是預計要側躺著陸,結果其實是落成了「倒栽蔥」。還好兩個任務都能在姿勢錯誤下進行一部份預定的科研工作,不算完全失敗。

Odysseus flipped
Odysseus flipped

Odysseus 這邊是除了一個靜態裝置藝術(Jeff Koons 的月相雕塑)面朝月表之外,所有酬載都位於朝上的一側。Odysseus 之後計畫仍將彈射由 Embry-Riddle 航空大學的學生所開發的「EagleCam 」小型探測器,它本來應該在下降過程中彈射以捕捉著陸的瞬間,但當天因故未能釋放。如果 EagleCam 能放出的話,就能像 SLIM 那樣由第三視角拍攝 Odysseus 的模樣了。

對於 Odysseus 在著陸過程中,雷射測距儀發生故障一事,Intuitive Machines 也有了更進一步的說明。原來錯誤完全是人為的,雷射測距儀有一個安全保護裝置,是在地面上避免雷射測距儀誤啟動傷人,應該要在起飛前解除,但不知為何並沒有解除,因此測距儀在無法運作的狀態。所幸 Intuitive Machines CTO 兼共同創辦人 Tim Crain 反應夠快,想到 Odysseus 上還搭載了 NASA 的一個實驗性的都卜勒光達設備,並且在團隊在兩個小時(Odysseus 多繞月一圈)的時間裡,就成功修改了軟體,讓 Odysseus 可以取得都卜勒光達的資料供著陸參考,否則 Odysseus 就要任務失敗了呢。

登陸器搭載的各種科研設備在下降和著陸的過程中,一路都有在收集相關數據。團隊希望利用這些數據還有 EagleCam 的照片,來更好地還原究竟發生了什麼。但總體而言,Odysseus 目前還算是運行良好,到月球夜晚降臨、電力被切斷前,它大約還有一週多一點的時間可以進行科研工作。

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