Magic Leap的困局與疫情無關，AR也許只是「鏡花水月」

編者按：AR初創企業Magic Leap也許是最近10年被炒作得最厲害的創業公司了。因為當初他們給出來的demo實在是太驚豔了。但是在經過了10年的折騰後，當初的美好許諾遲遲未能兌現，再加上現在又面臨新冠病毒大流行的打擊，這家拿了超過26億美元融資的初創企業可能快活不下去了。不過果真如此的話，要背鍋的也許不是新冠病毒，而是因為它的夢想太大，生不逢時，問題積重難返。Fastcompany的MARK SULLIVAN對此進行了分析，原文標題是：Magic Leap's possible death throes have little to do with COVID-19

現在看來，AR（增強現實）公司Magic Leap正面臨崩潰的風險。據報導，這家位於佛羅里達州的公司已於4月22日解僱了一半的員工。The Information 的Alex Heath最新的報導稱，該公司正在尋找新的資金或買家，如果找不到的話，公司將會6月21日之前把剩下的人也裁掉。

發生在這家公司，這家也許是過去10年被炒作得最厲害的公司身上的事情你可以找出一系列的理論。它從Google、高通、Andreessen Horowitz以及凱鵬華盈等知名投資者那裡籌集了超過26億美元的資金。2016年的時候，它的估值為45億美元。

有人說Magic Leap生不逢時，它出現得太早了。

Creative Strategies分析師Ben Bajarin 表示：「從根本上來說，他們太過超前了。他們沒法繼續籌集資金，因此收入變得至關重要，但是市場距離準備好還有很多年的時間。」

但也有人認為，Magic Leap根本就是一種誘售法，他們向早期投資者展示的技術並沒有做出來，也永遠不可能做出來。

看過其早期演示的人說，這項技術（令公司的那些知名投資者興奮不已）的第一版確實令人驚豔。但當時的硬件跟移動設備相距甚遠，而且非常龐大。實際上，第一個原型被叫做「野獸」（The Beast），重達幾百磅，看上去就像你在驗光師工作室裡才能找到的那種玩意兒。

然後，公司開始著手把硬件的尺寸縮減到現實世界AR所需的那種便攜性，但又要保證那體驗的魔力不會喪失。現在看來，對於這個挑戰的難度，大家可能過於樂觀了。

IDC分析師Tom Mainelli 表示：「我真心認為該公司及其CEO低估了困難。他們低估了把超大型的原型設備，轉變成可以生產並且能夠交付給買家的產品，這過程所要付出的努力以及時間。」

最終，2010年成立的Magic Leap到了2018年才發佈自己的第一款產品，這是一款外形小巧，蒸汽朋克式的耳機，靠固定在佩戴者皮帶上的圓形「精靈」（puck）裝置驅動。

我還記得自己試用的情形。我看到一個友善的機器人懸浮在我面前，然後是一條鯨魚在房間周圍漂浮。當時覺得它非常的令人印象深刻，並且可能比我用過的微軟的HoloLens頭戴設備看到的全息圖還要好。但這跟他們原先炒作所暗示的，改變遊戲規則的技術有距離。

Mainelli 在一封電子郵件裡面說：「該公司的願景從一開始就是要做大，他們打算開發的不僅僅是有點有趣的，其他人可以利用的技術，而是要要從頭開始建立整個生態體系。哪怕在他們交付的第一款產品被證明不受歡迎的情況下，仍然有很多人接受了這個願景並願意繼續相信它。」

Magic Leap的產品出現的時機也不太合適，消費者還沒準備好佩戴著AR頭戴裝置在一個半真實半虛擬的世界（叫做「Magicverse」，神奇宇宙）裡走來走去。而且這樣一個世界的內容（必須有大量第三方提供）距離實現還很遙遠。

Creative Strategies的Bajarin 說，Magic Leap的投資者可能曾經認為這家公司可以熬到市場的成型。但是，哪怕是在像蘋果和Facebook這樣的公司都在開發AR眼鏡的今天來看，消費者AR的市場可能還需要5到10年時間來鋪墊。

為了熬下去，大多數的AR初創企業的辦法都是面向企業市場提供產品，比方說用來培訓或協助工廠或配送中心的工作人員。而Magic Leap是到了去年年底（也就是成立九年後）才決定進入企業市場。因此，它對這個市場的投入程度是大家會質疑的。對向大公司獻慇勤一直沒有不適感的微軟早早就把HoloLens作為了打動企業市場的目標。此外，Magic Leap還面臨著來自於Google、聯想等其他公司的競爭。

IDC的Mainelli 說：「我知道有一點，那就是商業性AR軟件供應商和他們的客戶，他們都願意能看到又一家可行的企業AR硬件廠商的出現。不幸的是，該公司在這個方向上的行動並未取得太多的明顯成果。」

現在，Magic Leap表示自己將完全退出消費類業務，同時把所有的芯片投入到商業應用上。

儘管Magic Leap的麻煩正好發生在COVID-19爆發期間，但病毒大流行也許不應該背這個鍋。上述的所有問題其實都有很長的歷史了，而且都沒有得到解決。實際上，當前的這種在家工作的情況是迫切需要AR產品的，這種產品可以讓遠程會議成為面對面會議更好的替代品。

如果說有什麼區別的話，Magic Leap可能面臨著跟其他數百家初創企業目前所面臨的同樣難題：沒法從VC那裡籌集更多的資金，因為很多VC在這種經濟環境下均已凍結了新投資。

Business Insider的Hugh Langley發表的最新報告稱，Magic Leap希望從一家不願透露姓名的醫療保健公司那裡獲得1億美元的投資，因為這家公司希望在手術期間能利用他們的技術為醫生提供幫助。另外，The Information的Heath則報告稱醫療設備製造商Zimmer Biomet可能是投資者。

那麼，現在看來這個長達十年的傳奇故事至少可以持續到6月21日。

譯者：boxi。