Yahoo奇摩新聞 MLB 話題人物》勇士冠軍教頭Brian Snitker與太空人打教Troy Snitker的傳承進行式
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「老實說，明天傍晚差不多7點09分，他就會來踢爆我的屁股。」
美國時間10月25日、世界大賽首戰前夕，66歲的亞特蘭大勇士隊老教頭Brian Snitker出席記者會，但席間卻時而爆出笑聲，有別於冠軍賽前一貫的肅殺氣氛。當被問到「他會告訴你怎樣將（太空人強打）Jose Altuve解決出局嗎？」的問題時，Snitker的臉部線條更登時變得柔和，先是笑稱自己不會動這種歪腦筋，還以「踢爆自己屁股」來強調「他」和自己一樣想贏球，而語句中的這個「他」，指的正是在休士頓太空人擔任打擊教練的自家兒子Troy。
有趣的是，32歲的Troy已是第二度隨隊闖進世界大賽，反倒在球界混了45年的Snitker竟年過耳順才站上這座終極舞台，但後者受矚目程度卻完全不亞於這場被戲稱為「父子內戰」的冠軍爭霸戰。
今年8月份，知名運動媒體《ESPN》以名為「遲到更好」（Better Late）的專文，介紹這位童山濯濯、雙鬢斑白的老教頭，眾人才驚覺過去鮮有存在感、默默待了勇士45年的Snitker，非但連4季率隊站上分區龍頭，坎坷到幾乎無人能堅持下去的棒球生涯更是教人欽佩。
球員時期是個替補捕手、連大聯盟都沒沾上邊的Snitker，在農場待了4年就高掛球鞋，即使因為在選手間的好人緣、被時任勇士農場總監的名人堂全壘打王Hank Aaron拔擢為教練，執教之路同樣荊棘滿布。好不容易熬了5年升任一軍教職、之後卻兩度被降回小聯盟，第三次歸隊已是相隔17年，怎奈57歲時又被踢回3A。因此5年前當勇士教頭Fredi Gonzalez因戰績下台、Snitke被告知升任為代理總教練時，已經當阿公，信心幾乎磨光的他簡直不敢置信，還以為球團要自己接的是板凳教練。
回顧Snitker的教練之路，不難想見他對這份遲來的肯定一時無措：小聯盟帶兵15年、掌帥8支球隊，卻因重視球員養成、不執著於戰績，期間吞下多達1,309敗；3度上一軍、效力5名總教練皆以降級作收，更讓他戲稱這是一種「回收」。2016年成為36年來首度就任時年紀最大的教頭時，球界覓才趨勢早已年輕化，新世代主帥不是剛從選手退役就是推崇數據化；而即使當上總教練，多年來的經濟困窘加上必須幫忙照顧孫子，讓Snitker夫婦依舊選擇暫住在女兒家地下室。
「我非常確定在某個時刻，他認為這件事（當上總教練）不會發生了，」見證父親多年奮鬥，Troy形容執掌斧頭幫對於Snitker的意義：「卻也讓這件事變得非常特別。」
後來的故事大家都知道了，Snitker帶出成績、隔年真除為總教練，不但2018年獲選為國聯年度教頭、連4年帶隊殺進10月戰場，今年更叩關世界大賽，和Troy打起「父子內戰」。
不難想見在父親工作影響下，Troy幾乎從小就在球場長大。每到夏天，他被允許熬夜到凌晨1點才上床、跟著球隊吉祥物唱唱跳跳，甚至隨母親和姊姊打掃休息室，有回球員還驚見10歲大的他竟拿著吸塵器在吸地。年紀稍大則乾脆當起球童和隨隊服務人員，賽後經常在擦完選手釘鞋或是球隊巴士後，才搭著同事的車返家，也因此和日後躋身名人堂的Chipper Jones結為好友。
儘管身為父親的Snitker對於每年總有大半光陰因工作無法陪家人深感遺憾，自認「總是錯過一切」，兒子高中時甚至只去看過他3局球賽；儘管過著和同齡孩子迥然不同的生活，一放假就得跟著老爸逐球場而居，Troy仍樂此不疲，「每年有6個月的時間我們不是在外頭就是沒辦法見到父親，但我想如果你問我或是姊姊，我們都不會想改變，」Troy回憶道：「我們的成長過程是特別的。」
耳濡目染下，Troy逐漸堅定步上棒球路的信念，雖然只在勇士農場打了2季就被淘汰、認清自己不是塊球員的料，但隨後他短暫指導大學棒球，同時廣投履歷到20支球團，偏偏獨漏從小被他當成是「家」的勇士、以及總管Dayton Moore和父親有深交的堪薩斯皇家，理由是不願當個「靠爸族」。最終他在2016年被太空人延攬，正巧也是父親正式接下勇士代理教頭的同一年。
相較父親，Troy的執教之路起步即成績斐然，蹲了1年多小聯盟後升一軍打教，指導甫拿下世界冠軍的太空人表現優異，至今3年各有一季團隊攻擊指數OPS值和場均得分傲視聯盟，期間三振率則為最低，還兩度幫球隊闖進世界大賽。擁有運動科學學位的他自學西班牙語，為的是和拉丁裔選手順暢溝通，而身處球界數據分析最頂尖的團隊之一，Troy走在前端的思維也備受好評，「他工作超級認真，」太空人三壘手Alex Bregman讚道：「而且超級聰明，深知揮棒和人體機制，我們每天相處，變成很親近的朋友。」至於太空人總管James Click則佩服道：「他關心照料很多事，你可以看到他如何努力將需要的資訊、指導和回饋丟給選手。」
或許是從小跟在父親身邊看，領略到溝通和帶人的哲學，Troy兼具老派棒球和數據棒球的特質，就連老爸都讚賞，「我喜歡他能夠兼容並蓄，因為早在數據分析發展之前我就在休息室、巴士和球場上帶大他，」Snitker表示：「他的做法擅長融合老派，對於獲取其他新資訊也抱持開放心態，我想這是個很好的組合。」而Troy也坦承父親對自己影響至深：「就是他的敬業，我想這是我從他身上學到最重要的一點。他是如此穩健、工作不懈，（不論輸贏）每天在休息室裡都是相同的態度。」他接著補充道：
「對於他能夠帶領勇士自從1999年後再度回到世界大賽，我感到無比的驕傲。」
縱使父子傳承情感深厚，但上了場依舊各為其主、公事公辦，誰也不願讓誰。「Snitker家將會擁有1座冠軍金盃。」世界大賽開打前父親開心道，卻不諱言兒子上了場就會想要踢爆自己屁股。Troy也不意外回說：「或許他（指父親）也是這麼想的，除非拿下那4場比賽，否則我是不會開心的。」還表示雖然全家都和勇士有著深刻連結，「但我第一套樂樂棒球隊制服繡的是『太空人』。」
乍聽劍拔弩張，但父子間仍不乏相互打氣，Snitker就表示在世界大賽開打的前兩天曾和兒子討論：「我們有多麼需要去享受這一切，你永遠無法保證，天曉得下回（有機會打世界大賽）是什麼時候？」Troy則直稱和父親在總冠軍戰對決的經驗，無論自己在棒球界待多久，都將是無可超越的：「這對我們來說都很特殊。」
經過6場鏖戰，二度逐鹿金盃的兒子再度抱憾，父親則是帶領勇士睽違26年再奪冠。在冠軍路上後發先至的Snitker，那時只能隔空看著帶過的子弟兵笑捧金盃，如今，自己終能沉浸其中。
至於Troy雖二度鎩羽，但年輕的他仍有無限未來，「我總是跟他說他不會幹打擊教練太久，」工作上合作無間、並肩撐起太空人打教職務的Alex Cintron表示：「他有那種未來擔任板凳教練甚或總教練的本事。」
有其父必有其子，父子檔選手的機會已屬罕見，遑論父子檔總教練。也許不久後的某日，你我將有機會躬逢其盛，誠如Troy所說的：
「對我而言，再也沒有更好的機會和藍圖能夠去追隨的了。」
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