NASA又見太陽風暴 2日前北加可望看到極光
航太總署NASA又觀測到太陽風暴出現,北加州本周末可能又可看到極光(aurora borealis),不過這次的風暴等級只有二級,不像5月10-11日的那次是超強的五級。
舊金山紀事報(San Francisco Chronicle)報導,爆發風暴的太陽黑子群(sunspot cluster)就是上次帶來耀目極光的「3664活躍區」(active region 3664),它的寬度是地球直徑的16倍。太陽相對於地球也是在轉動的。3664活躍區上次發出強烈太陽風(solar flares)以後,這個黑子群後來轉到太陽背後去了,現在它又重新開始面對地球,但科學家已改稱它為3697活躍區。
29日(周三)上午NASA的太陽動態天文台(Solar Dynamics Observatory)觀察到該區有強烈太陽風爆發,太空氣候預測中心(Space Weather Prediction Center)發布消息,指出這是二級的強度,也就是「中輕度」,這波帶電粒子(charged particles)會在5月31日到6月2日衝擊地球的磁場。預測中心認為周五深夜到周六凌晨之間看到的機率最高,周六晚到周日凌晨機率則會少很多。
預期美國北部州可能看到極光,加州可能出現極光的地點,應該只有偏愛達荷州的區域。今日美國(USA Today)指出,由於現在日照時間加長,日落晚、日出早,能夠觀看極光的時段變少了。由於強度低,大致只有最北邊靠加拿大的州可能看到,譬如紐約州、密西根州、蒙他拿州、華盛頓州、愛達荷州。最好的觀察時段是夜裡11時到凌晨1時。
預測中心的達爾(Shawn Dahl)指出,因為3697活躍區還會面對地球一段時間,所以本周末以後還是有可能出現極光,甚至延續到6月的第二周。達爾指出,科學家沒辦法預測何時太陽風會爆發,只能在爆發以後發布帶電粒子到達地球的時間與強度預測。由於未來數月太陽的活動還會增強,加州再出現極光的可能性或許比這波更高。
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