NASA探測器歐塞瑞斯號 升空7年後送回小行星樣本

小行星探測器「歐塞瑞斯號」發射的太空艙出現在銀幕上，猶他州軍事基地的美國太空總署地面控制人員立刻歡聲雷動。

2016年發射升空的歐塞瑞斯號，2020年在「貝努」小行星採集到樣本。24日，歐塞瑞斯號從10萬公里的高空發射太空艙，將樣本送返地球。太空艙首先撐過大氣層中急速下降所形成的高溫，在降落地表前，由於橘色的降落傘開啟的位置比預期的高度要多上4倍，一度讓地面控制中心繃緊神經。

歷經4個小時後，總算順利抵達猶他州軍事基地訓練區。NASA人員將太空艙送往鄰近的實驗室，在確保不受汙染的密閉環境下，檢驗小行星樣本。

NASA行星科學部主任葛萊薩（Lori Glaze）說：「我會說今天諸位看到的任務，嚴謹的流程，幾乎可說完全依照計畫進行。」

歐塞瑞斯號在2018年飛抵貝努小行星，透過一支真空儀器收集地表塵埃與石塊，總重量約為250公克，是阿波羅登月計畫之後，所蒐集到的最大量樣本。日本「隼鳥2號」太空船在2020年送回的小行星「龍宮」樣本，僅有5.4公克。

科學家興奮地表示，貝努形成於45億年前，也是太陽系成形之初，歐塞瑞斯號採集的樣本，有助於揭開星系與地球生命起源的奧秘。

歐塞瑞斯號調查專家羅瑞塔（Dante Lauretta）表示，「我參與歐塞瑞斯的組裝、安裝在太空探測器上，我從它自無到有，只存在於簡報檔和送到NASA企劃書，這個夢想讓我們從貝努帶回樣本，所以這很神奇，也讓人激動。」

在成功送回太空艙之前，歐塞瑞斯號已經在宇宙軌道航行7年多、距離總計62億公里。這批小行星樣本在25日送往NASA位於德州休斯頓專門存放月球岩石的新實驗室進行研究。而歐塞瑞斯號也繼續前往下一個探測任務，預計2029年抵達目標小行星。

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