NASA推超音速客機旅行！紐約到倫敦「僅需1.5小時」

NASA近日表示，他們正在研究未來的商業航班是否可以達到最高4馬赫（每小時約4828公里）的飛行速度。歷史上曾出現超音速客機「協和（Concorde）」，自1976年起提供服務。當時協和客機最快速度可達2.04馬赫（每小時約2180公里），橫跨大西洋僅需花費3小時。然而，由於開發成本和票價高昂，加上2000年時發生的致命空難事件，使得協和號於2003年黯然退役。若超音速客機旅行再次實現，NASA預估未來以4馬赫的速度，由紐約飛到倫敦可能僅需90分鐘，遠低於目前約八個小時的飛行時間。

要實現超音速客機旅行，最大的挑戰就是「噪音」。飛機以超過音速行進會引起音爆（Sonic Boom），猶如巨大的雷鳴或爆炸聲，形成噪音問題。因此，以往這些超音速航線僅侷限於橫跨海洋的航線，就是因為其產生的巨大聲響，使得包括美國在內的許多國家立法禁止陸上超音速飛行。

對此，NASA表示目前正在開發「安靜的」超音速飛機，名為X-59。該飛機旨在將音爆變成輕微的轟鳴聲，以期實現陸上超音速飛行的可能性，最終能夠促使現有法規修改。

若研究完成，NASA將與公司合作開發設計，目前預計將與波音和諾斯洛普·格魯曼航空兩間公司進行合作研究，並將「安全性、效率、經濟和社會因素」考慮進去。今年7月，X-59試驗飛機建造完成，將於今年晚些時候進行地面測試和第一次試飛計劃。NASA期望能在2027年將足夠的試驗數據交給美國的監管機構審查，重現超音速客機旅行。

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