NASA 的機智號火星直升機旋翼受損，任務將迎來終結

在首飛近三年後，機智號火星直升機的任務即將迎來終結。本月稍早在執行第 72 次飛行任務時，機智號在降落的過程中與轉傳訊號的毅力號火星探測車失聯，雖然 NASA 不久後重新與機智號取得聯繫，但在檢查小直升機的狀況時，發現它有一片碳纖維翼片受損。機智號雖然其他零件和通訊目前都正常，但由於已經無法飛行，因此 NASA 決定將終結機智號的任務。

在 1 月 18 日的最後一次飛行中，機智號來到了 40 英呎（12.2 公尺）的高度，並且懸停了約 4.5 秒左右。在以每秒 1 公尺的速率下降的過程中，機智號在離地約 1 公尺的高度失聯，推斷它是在落地時葉片擦到了地面，導致翼尖破損，但機智號保留的資料未能確定是通訊中斷導致其失控受損；又或是受損在先導致通訊中斷。由於毅力號探測車距離太遠，無法「拍照」供工程師檢視旋翼是否有問題，機智號其實是拍下來附近的地面，從影子看出翼尖有破損的。

機智號原本只預備在 30 天內飛行五次，主要的任務是證實旋翼機在火星稀薄（只有地球約 1% 密度）的大氣中飛行是可能的。在原本 30 天的任務圓滿完成後，機智號便進入了「延伸」任務，除了不斷擴大高度和單次飛行的距離外，也為毅力號探測車進行「偵察」任務，預先找出行進路線上可能的障礙物，或是值得進一步探索的目標。在近三年間，機智號飛行了超過 17 公里，是原訂目標的 14 倍多，而總飛行時數也超過了兩個小時。

機智號的團隊最後的工作將是由記憶體中下載剩餘的飛行資訊與影像，之後由於毅力號將繼續其旅程，無法繼續為機智號中轉訊號，因此機智號終將失聯，並在原地長眠。做為第一個在地球以外的行星上動力飛行的物體，希望未來的人類能保留它的著陸點，為它建立一座博物館吧。

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