PCR檢測是什麼?是誰發明的?「PCR之父」瘋狂有趣的一生

PCR檢測」成為台灣近期最熱門的關鍵字,是目前確認Covid19病毒的關鍵技術,但許多人對這項技術仍是一知半解。到底PCR是怎麼檢測的?這項技術又是誰發明的呢?帶你來看看「PCR之父」凱利・穆利斯傳奇的一生!

「PCR之父」凱利・穆利斯(Kary Banks Mullis)曾在1993年獲得諾貝爾化學獎。除了PCR技術的發明過程,他荒誕的一生更為人津津樂道。 (AP Photo/Rhonda Birndorf)
「PCR之父」凱利・穆利斯(Kary Banks Mullis)曾在1993年獲得諾貝爾化學獎。除了PCR技術的發明過程,他荒誕的一生更為人津津樂道。 (AP Photo/Rhonda Birndorf)

PCR是怎麼檢測的?它的原理是什麼?

PCR核酸檢測的全名為Polymerase Chain Reaction(聚合脢連鎖反應),主要是透過不斷複製並放大病毒的特定基因來進行觀測。新冠病毒非常微小,必須先將病毒的基因複製並放大多次才能看到。而每放大一次、變成兩倍,就是一個單位的「Ct值」。因此若Ct值為20,即代表需要將病毒放大2的20次方倍才能夠觀測到。

PCR雖然較為耗時、需要專業設備才能進行,但因準確度高,是目前新冠肺炎主要的採檢方式。而不只新冠肺炎,它也被大量應用在親子鑑定、遺傳疾病檢測,以及各種流感檢測等等,為生物、醫療界取得一大進步。而發明這項重要技術的「PCR之父」凱利・穆利斯(Kary Banks Mullis)更因此在1993年獲得諾貝爾化學獎。他是怎麼發明的?除了PCR技術的發明過程,他荒誕的一生更為人津津樂道。

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自由奔放的「PCR之父」——凱利・穆利斯

凱利・穆利斯1944年出生於美國北卡羅萊納州,因家中務農,他從小就與大自然共處,對各種小動物、昆蟲都十分感興趣。1966年,他畢業於喬治亞理工學院化學系,1972年又取得加州大學柏克萊分校的生物化學博士學位,並投入基因相關研究。從成長經歷聽起來,他與一般嚴謹、理性的研究學者沒什麼不同,但事實上絕非如此。穆利斯性格瘋狂、喜愛衝浪、好女色,不但在50歲前就結了四次婚,甚至迷上吸食藥品。他在大學畢業後四處流連,還曾當過科幻作家、到麵包廠工作,直到來到生物科技公司Cetus Corporation,他才開始維持一份穩定的工作,並在這裡發明了PCR檢測技術。

半夜開車想出PCR原理 獲諾貝爾獎念念不忘女友

他的發明也來得十分突然。1983年的某個夜晚,穆利斯開車載著當時的女友在道路上奔馳,他一邊開車一邊思考著DNA合成複製有沒有更好的技術。想著想著,他在腦中逕自開始了實驗,「若把DNA這樣做⋯⋯」不久,一個新的方法逐漸在腦中成形,他急忙記錄下來,並在經過多年、多次的實驗後,誕生了PCR技術。

1993年,穆利斯獲得了諾貝爾化學獎,還在頒獎典禮致詞時提到了當年也在車上陪著他想出PCR技術原理、他念念不忘的女朋友。1998年他還出版了自傳《心靈裸舞》(Dancing Naked in the Mind Field),講述他發明PCR技術的經過以及分享他對全球暖化、愛滋病等議題不同於主流的觀點。2019年,他於美國加州過世,享壽74歲,結束了他傳奇的一生。

他曾經多次前往TED演講,2020年起全球陷入Covid19病毒危機,就有網友特別在他的TED影片下留言:真可惜!穆利斯沒有看到PCR在2020年如何拯救這個世界。