【PTT創世神番外篇】杜奕瑾決定回台灣不容易 轉機之一是唐鳳

2003年，杜奕瑾到美國NIH國家衛生研究院工作，那時人類基因組計畫有突破性發展，60億對基因序列一一定序，揭開人類遺傳密碼。他沒出國唸書工作過，怎麼得到這份參與劃時代大突破的工作的？

他笑笑，說自己運氣好：「那時候要找有大數據經驗的人並不多，我比較幸運就是做過PTT、蕃薯藤、Digital Library（數位圖書館）、台大學生註冊系統、台大醫院計畫、中研院影像辨識，相關的經驗比較多，剛好就有機會，運氣好。」工作內容是建立癌症自動檢測系統：「NIH有電子顯微鏡，把樣本基因染色，我們就用電腦讀下來，把資料存下來，建立基因大數據，（用來）預測這個人是不是（可能）有癌症？」

但計畫進度比想像中耗時漫長，加上在那個有白人天花板的地方，他常被認為是修水電或餐廳打工的。「我在DC（華盛頓特區）沒看過鋪馬路的是白人，人種跟工作的關聯很高，NIH常常聽到人家說為什麼要把國家的工作給外國人？我印象很深刻，美國為了強調，所以H1（持工作簽證的外國人）的薪水會被秀出來，雖然沒有人名，但我是團隊裡唯一拿H1的，大家都知道是我。」

2006年他決定到微軟開發搜尋引擎，西岸西雅圖較華盛頓DC多元，公司裡三分之一是亞洲人，鋪馬路的也有白人，老闆則是各色人種都有。「DC的英文比較難聽懂，他們習慣歐洲腔，會用比較decent（正式）的字，我比較聽不懂，從人家的表情就會看得出來。或是我講不清楚，他們就會故意假裝聽不懂，但到西雅圖就發現英文講得比我差的人多很多……」

不管東岸或西岸，父母總會特地飛到美國看他。漸漸地，母親洗腎後身體愈來愈衰弱，他只能趁到亞洲出差時回台灣探視親人，「你算得出來，接下來還能見面幾次？」

回台灣畢竟是一個不容易的決定，轉機之一是數位政委唐鳳的支持。2016年底，杜奕瑾回到台灣，2017年2月他在臉書上貼出與數位政委唐鳳的合照。「我找她喝咖啡，跟她說我想做一個實驗，其實是在試水溫，跟PTT一樣，成立亞洲第一個非營利的AI研究基金會做產業新創實驗，他就很高興把我帶去見陳部長（陳良基）。」2017年4月，AI Labs宣布成立。

回台創業是破釜沈舟放手一搏，或是一種對20年前網路、遊戲產業沒有成功的逆襲嗎？他說得很輕鬆：「美國走一遭，原來全世界最聰明的人就是這樣做事情，那我們就回來做啊！所以不是放手一搏，是揹個背包就回來了。」

AI Labs由民間單位贊助，研究成果穩定後再發展成公司提供特定服務，目前基金會下已有4個公司，含括醫療影像、基因序列、語音辨識、智慧城市，例如最有名的「雅婷逐字稿」更不斷進化，開發能聽懂不同領域專業術語的雅婷。

他強調，要先打造生態系（ecosystem）再從中找到營利模式（monetization model），目的是把使用者體驗做到最好，讓使用者離不開你，而不是先思考訂單與零件。他解釋，軟體的思維不同於硬體，「台灣一整個世代都是工業思維，像以前日治時代的房子比較可愛，過段時間就變成鐵皮屋、電捲門，台灣就像經歷文化大革命，把美學思想都變成工業思想，就是台灣成為世界工廠的時候，雖然造就經濟成長，但也犧牲很多生活價值。不在乎使用者體驗，長久以來讓我們喪失數位競爭力。」

他說這話的同時，我們正在夜半通往他的出生地大林蒲，周圍的中油、中鋼、台塑石化廠看起來像外星人基地，他小時候居住過的濱海小鎮被包夾、即將被遷村。他小時候聽聞的南星計畫，世界級碼頭、深水港口、國際機場還遙遙無期。

至少這個出生在這裡的孩子試著把不一樣的空氣帶回來，散播在代工之島上。

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