Virgin Galactic 成功完成商轉首飛

在歷經超過十年的開發後，Virgin Galactic 終於邁出了商轉的第一步，在稍早由 VMS Eve 母機載送著 VSS Unity 火箭升空，成功完成了 Galactic 01 發射任務。首次商轉任務的客戶為義大利政府，共有三名空軍人員及一名來自國家研究委員會的專家，而 Virgin Galactic 自己也有三名員工在 Unity 上，包括兩名駕駛及訓練員。

Virgin Galactic 其實早在 2013 年就已經進行試飛，但 2014 年 VSS Enterprise 墜毀完全打亂了 Virgin Galactic 的計畫，雖然在 2016 年打造了新的太空船 VSS Unity，但一直到 2018 年才首度進入太空。在之後，Virgin Galactic 一共完成了五次非商轉的載人飛行，主要是讓工作人員評估各種程序及「顧客體驗」。創辦人 Richard Branson 自己則是在 2021 年親自升空，為公司當活廣告，不過在那之後 Virgin Galactic 又因為升級母機等各種原因而推遲，直到首度試飛後超過 10 年的現在，才終於實現了商轉。

Virgin Galactic 在亞軌道太空旅遊主要的競爭對手是 Blue Origin，兩者的差異在於 Virgin Galactic 是由飛機將火箭載到高空後，再釋放發射；而 Blue Origin 的 New Shepard 則是較轉統的火箭+載人艙的型式。Blue Origin 的火箭架構比較簡單，不過時間也比較短暫，不像 Virgin Galactic 還有搭乘飛機的時間，以及由太空返回後滑翔的時間。不過 New Shepard 火箭自從去年去年 9 月的無人任務發生事故後，便一直停飛至今，不知道這是不是個 Virgin Galactic 追上的好機會呢？

至於 SpaceX，目前依然是商用太空公司中，唯一提供進入軌道服務的。除了與 Axiom Space 合作，送太空旅客到國際太空站之外，SpaceX 也有與美國富豪 Jared Issacman 合作，開展一系列以 Crew Dragon 太空船為基礎的的任務。下一個 Polaris Dawn 任務預計在 9 月升空，將是首個進行太空漫步的商用太空任務。