Virgin Galactic 最快在 8 月 10 日就會發射首批真正的太空遊客了

現在 Virgin Galactic 終於正式開始商轉，下一步就是讓一般民眾開始登船了。之前商轉首飛的 Galactic 01 任務，三名乘客都來自於義大利軍方或政府部門，因此嚴格來說並不是「民間」的任務，任務內容也是以微重力研究為主，並非只是「旅遊」。現在，Virgin Galactic 預計在 8 月 10 日發射其首個民間乘客任務 Galactic 02，該公司尚未公布乘客的姓名，但已知將搭載三名乘客再加上機師及乘務員，乘客應該也是單純的觀光了。這次飛行也預計將會透過官網直播。

Virgin Galactic 在歷經多年的延誤後，最近幾個月是開足了馬力前進。雖然 Galactic 02 僅是 Virgin Galactic 的第七次載人太空任務，但七次當中就有三次發生在今年。該公司表示，它們正在建立一個「固定的發射節奏」，也就是說在這次任務之後，可望以更固定的頻率進行太空任務了。

Blue Origin 和 SpaceX 是另兩間提供私人太空服務的公司，且飛行高度都比 Virgin Galactic 的 50 多英里更高。然而，雙方都尚未提供固定的發射時間表 — SpaceX 主要是並未自行開設太空旅遊服務，而是選擇與 Axiom Space 合作，由 Axiom 來規畫太空站旅遊，而自己只是提供發射服務而已。另一邊，Blue Origin 則是去年火箭發射失敗後，還在等待重新恢復飛行。從這個角度來說，Virgin Galactic 反而是最接近固定太空旅遊的目標的一個 —— 當然前提是要能穩住目前的發射頻率了。