畢奇斯壓寶網路電視HBO NOW

工商時報【蕭麗君】 受愈來愈多消費者寧可揚棄傳統付費電視服務，轉而在網路上收看影視節目，針對這些「剪線族」（cord cutter）日益增加，時代華納執行長畢奇斯（Jeff Bewkes）孤注一擲，決定全力發展HBO網路電視業務。 畢奇斯在4月某日的凌晨近兩點，打了第4通電話給衛星電視營運業者Dish Network董事長厄金（Charlie Ergen），商討兩家公司合作事宜。 過去雙方討論多集中在Dish應付多少費用，以在其衛星服務上納入時代華納的TNT以及CNN頻道。 不過這次談判卻比以往複雜許多，主要是時代華納自去年10月開始對「剪線族」，也就是沒有訂閱付費電視服務的觀眾，推出網路版HBO後，讓Dish憂心它的衛星付費電視訂戶恐怕將大幅流失。 不過兩家公司到最後還是敲定協議。Dish將在旗下的Sling TV提供HBO，至於它自己推出的網路電視服務則將針對「剪線族」供應網路版HBO。 HBO向來是時代華納最賺錢的業務之一。不過受到愈來愈多民眾寧可轉向網路收看影音節目下，迫使時代華納必須正視網路影音市場的重要性，才能挽回不斷流失的觀眾群。 不過時代華納推出網路版HBO，恐使它與過去數十年播放其頻道節目的老客戶出現隔離危機，Dish就是其中一例。 從這起事件也凸顯畢奇斯所面臨的艱峻挑戰。在網路崛起大幅改變民眾的收視習慣，他正企圖為時代華納找出新的商業模式。 過去數月，畢奇斯與旗下團隊正努力說服有線與衛星電視營運客戶支持時代華納推出網路版HBO計畫，畢奇斯將此稱為「HBO NOW」。 畢奇斯在接受訪問時指稱，他在過去曾對有線與通訊業者表示，網路版HBO將有助贏得剪線族的芳心。他說對那些不再訂閱有線電視服務的民眾而言，「可選擇在寬頻服務方案中訂閱HBO，讓網路版HBO推升銷售增加」。 不過迄今他的策略並沒有太大反應。目前願意加入「HBO Now」計畫的付費電視公司只有Cablevision Systems。至於Verizon與Cox Communications等兩家公司還在與時代華納進行磋商。 除了給予紅蘿蔔外，畢奇斯也同時揮動著棍子，揚言HBO隨時能與付費電視業者終止合作關係。其中它第1個宣布結束合作的客戶就是蘋果的Apple TV。 外界認為，畢奇斯若缺乏付費電視公司的力挺，僅把重心放在剪線族，恐怕將面臨很高風險。因為前者畢竟是提供HBO主要獲利來源的衣食父母。 對62歲的畢奇斯而言，推行HBO網路電視的策略，是他在時代華納擔任執行長7年當中最大的賭注。在他任內期間，曾把美國線上、時代華納有線公司與時代公司相繼分拆出去，讓時代華納簡化成3大業務，分別是HBO、Turner Broadcasting與華納兄弟公司。 前Viacom執行長費斯通（Tome Freston），同時也是畢奇斯的好友表示，畢奇斯「從不相信在大型公司有所謂的企業協同策略」。他指出畢奇斯致力讓「公司業務進行簡化，並把焦點放在有機成長與創新。」