世界傳真：美國小型大學 面臨招生不足窘境

譯寫■葉興台 台灣很多私立大學因少子化，面臨招生困難的窘境，甚至被迫裁撤系所，降低教職員工的福利。根據高等教育內幕（Inside Higher ED）、紐約時報、華爾街日報報導，由於高中畢業生人數減少，大學學費一路上漲，網路課程日益普及等因素，美國一些小型大學也面臨招生不足的問題，為了節省支出，一些小型大學凍結人事，並強迫教職員工提前退休。 隨著9月來到，美國各大學都在為開學做準備。位於路易斯安那州紐奧爾良市、有101年歷史的耶穌會高等教育機構私立羅耀拉大學，被迫面對一個危機：大一新生人數比校方預期的少25％。身兼羅耀拉大學教務長和負責學術事務副校長的馬克．曼加納洛（Marc K. Manganaro）表示，這是一個沉重打擊。 教師停聘降福利 補經費缺口 對美國數以千計的大學而言，吸引更多的高中畢業生就讀一年級，變得越來越重要。很多規模較小、知名度較低的學院和大學，今年的入學率都下滑，主要原因是美國大學適齡人口減少，多年來學費一路上漲，網路課程越來越普及，加上最近幾年的大學畢業生面臨疲弱的就業市場。 羅耀拉大學除了為開學做準備，也在為如何彌補該校1.63億美元（台幣48.9億元）年度預算中的950萬美元（台幣2.85億元）缺口傷腦筋，出現財務缺口的原因是新生人數比預計招收的875人少了221人。 羅耀拉大學是今年第二所宣布招生不足的大學，另一所是馬里蘭州州立的聖瑪麗學院（St. Mary's College），該校預計招收470人，卻短少了近110人，導致該校預算缺口約350萬美元（台幣1.05億元）。 自去年5月以來，擁有5,000名學生的羅耀拉大學已從8月1日起凍結招聘，縮短教職員工的工作時間，降低他們的福利，聘用外部公司修改行銷及學費補助政策，並為部分教職員工制定提前退休方案。若這些措施仍不足以彌補財務缺口，該校可能動用2.75億美元（台幣82.5億元）的捐贈基金。該校的發言人表示，裁員是最後的選項。 與羅耀拉大學一樣，聖瑪麗學院的捐贈基金規模也不大，這意味了財務缺口對2校的衝擊可能大於其他有多樣收入來源的大學。對於依賴學費收入的大學而言，爾偶短收40或50名新生就會造成隱憂，而羅耀拉大學和聖瑪麗學院短收這麼多新生，其衝擊更值得關注。 很多高等教育界的人士認為，羅耀拉大學和聖瑪麗學院的窘境可能預示著，二三流大學、小眾的宗教學校、以種族或性別來劃分的大學，將面臨暗淡的前景。 羅耀拉大學校長凱文．懷德斯（Kevin Wildes）表示：「今年面臨招生不足的不只是本校，很多大學過去幾年都面臨同樣或類似的問題，高等教育成本一直是新聞焦點，我們在一個價格和價值是學生入學選擇主要考量的市場裡競爭，高等教育已變成一門生意。」 高中畢業生人數大幅減少 根據美國全國學生情報交流研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）發布的報告，在歷經數十年的成長後，今年春季美國各大學的入學人數較去年春季減少了2.3％，為1990年代以來首次出現重大降幅，而且主要集中在營利性大學和社區學院，而有越來越多跡象顯示，在2013至2014學年，傳統的4年制非營利大學也將出現入學率下降，並將持續若干年。 此外，根據美國西部高等教育協會（Western Interstate Commission for Higher Education）的數據，2010至2011學年，美國高中畢業生人數達到了340萬的高峰，預計2013至2014學年將減少至320萬。 專門研究大學入學的諮詢暨行銷公司Noel-Levitz執行長凱文．克洛基特（Kevin Crockett）表示：「結果就形成一個零和遊戲，如果有學校的新生人數上升了，就會有別的學校新生人數下降﹔市場處於成長趨勢時，你還不用太擔心，但當市場萎縮時，影響就會被放大。」 有1,000多個會員的「美國大學入學輔導協會」（National Association for College Admission Counseling）公共政策研究主任大衛．霍金斯（David A. Hawkins）表示，很多在經濟上處於邊緣的學校如果不能招滿學生，便有關門之憂。 ▲今年春季美國各大學的入學人數較去年春季減少了2.3％，為1990年代以來首次出現重大降幅，且主要集中在營利性大學和社區學院，越來越多跡象也顯示，2013至2014學年，傳統的4年制非營利大學也將出現入學率下降並持續若干年，圖攝於2007年4月29日。（圖／Kit攝 來源／維基共享資源） 在一些大學難以招到足額的學生之際，美國頂尖大學的入學門檻卻開始變得更高。8所長春藤盟校中有7所表示，已降低了今年秋季的錄取率，其中哈佛大學的錄取率最低，只有不到6％，而申請就讀哈佛大學大學部的人數超過了3萬人。 羅耀拉大學成立了好幾個委員會，研究招不到足額學生的原因，並確保日後不再犯同樣的錯誤。 該校在2005年的卡崔娜颶風之後，學生人數出現反彈，從2006年的近4,800名學生增至目前的逾5,000名學生，很多學生來自外州。該校已調漲學費，從2007年到今年，每年的漲幅從4.9％到5.9％不等。 羅耀拉大學主管因今年秋季入學人數減少而頗為震驚，負責招生管理工作的副校長薩爾．李伯多（Sal Liberto）今年5月因此突然辭職。穆迪投資人服務公司7月指出，若該校不能在相對較短的時間內改善運營狀況，其信用評等可能遭調降。 羅耀拉大學主管認為，新生人數減少的一個催化劑是，給大一新生的學費減免率降低。該校給大一新生的學費減免率，從去年平均的58％，降至今年秋季的約55％。該校今年秋季新生全額學費為3萬5,504美元（台幣106.5萬元）。 曼加納洛表示：「我們把減免率酌量降低了一點，市場因此做出回應。」 主動招攬應屆畢業生 為了避免招生不足的窘境，一些大學入學顧問表示，今年夏天有很多大學積極延攬新生，不但去聯繫那些拒絕入學的高三應屆畢業生，甚至還去聯繫從未申請入學的高三應屆畢業生。 紐澤西州大學入學顧問莉莎．布雷奇（Lisa Bleich）表示，她有一名女客戶已經準備去某校就學，最後改變心意去了匹玆堡大學，若在幾年前，匹玆堡大學一定不會接納她。 維吉尼亞州的藍道夫學院（Randolph College）向一些從未申請該校的高三應屆畢業生寄出郵件，聲稱他們已獲該校入學資格，並向他們提供財務資助。藍道爾夫學院的做法相當罕見，但有很多大學已加以採用。 此外，美國最大的學生貸款供應業者沙利美（Sallie Mae）公布報告指出，美國家庭比過去更加依賴獎助學金來支持子女的大學教育，而非靠收入和儲蓄。 沙利美今年初調查了1,602名美國大學部學生及其家長，結果顯示，對4口之家的美國典型家庭而言，申請獎助學金是最常使用的支付子女大學學費的手段，占所有學費支出約30％。 調查顯示，今年有2／3的美國家庭依賴獎助學金支付子女大學學費，5年前這一比例僅有50％。在此同時，家長越來越不傾向使用收入和存款，來支付子女大學學費。2010年，學費來自家長收入和存款的比率為37％，今年降至27％。 沙利美資深公共政策副總裁莎拉．杜奇克（Sarah Ducich）表示，這並不表示家長不願用收入和存款來支付子女大學學費，而是經濟衰退後大家阮囊羞澀，沒錢支付。 調查發現，美國家長對大學的費用更加在意。近70％的家長以學費高低，作為申請過程中淘汰學校的標準，為有史以來最高的一年。而在2008年，這一比利為58％。同時，大學生申請學生貸款繼續增加，占大學全部費用的18％。2008年到2009年，這一比例為14％。