藍色起源新火箭發動機工廠開工，計畫明年首飛

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據外媒報導，亞馬遜創始人傑夫‧貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空探索技術公司藍色起源（Blue Origin）宣佈，其位於美國阿拉巴馬州亨茨維爾（Huntsville）的新火箭發動機生產工廠已經開工。

據悉，新工廠能以更快的速度生產火箭發動機。顯然，這對於藍色起源來說大有幫助，因為該公司準備將其正在研發中的BE-4發動機用於自家的「新格倫號」（New Glenn）火箭中。此外，它還將為聯合發射聯盟公司（United Launch Alliance，簡稱ULA）的新火神（Vulcan）運載火箭提供推力。

藍色起源於2011年開始研發BE-4發動機，儘管它最初是專門為「新格倫號」火箭而設計，但ULA在2014年宣佈，也將使用這款發動機為自己的下一代火神火箭提供動力。BE-4的推力為55萬磅（約合250噸），使用液化天然氣和氧氣的混合物作為燃料，並為重型提升能力而從頭設計。

藍色起源表示，今年晚些時候將交付首批兩台BE-4發動機，並將交付給ULA，以便將它們整合到火神火箭上，進行首次靜態熱火測試。此外，藍色起源還計畫在2021年發射配備BE-4發動機的新格倫號火箭，進行首次試飛。

目前，BE-4發動機正在經歷更長時間的測試，以證明其有效性，並將致力於通過生命週期測試對其進行全面鑑定，旨在複製硬件在實際使用過程中將經歷的那種壓力和操作條件。該測試過程將包括對美國宇航局（NASA）馬歇爾太空飛行中心的4670測試台進行改造和升級，使藍色起源能夠同時對BE-3發動機和BE-4發動機進行測試對比。

對於藍色起源和BE-4發動機來說，這是一個令人興奮的時刻，畢竟這款發動機已經醞釀了很長時間。將來，這款發動機可能成為美國未來太空發射計畫中不可或缺的核心部分，無論藍色起源自己的運載火箭計畫如何執行。(騰訊科技審校/清風)

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