一個人從天涯海角出發

編按：本文作者柴田久美子2002年在沒有醫院、當地僅六百人的離島成立專門從事善終守護的「平安之家」。2010年將活動據點遷至日本本島，2012年創立日本「善終守護師」一職，實踐「尊重本人期望的善終，以擁抱為臨終者送行」的理念。

「平安之家」成立於2002年，我曾是島上唯一一個善終守護師，而今全日本善終守護師已有一千三百四十名，兩年後將達三千人。

投入照護工作之前，我在日本麥當勞工作了十六年。憑著不服輸的幹勁，過著幾乎沒有私生活的日子。然而，扭曲的生活很快令我身心俱疲，也破壞了家庭生活。有一天，我把孩子送到保育園後，直接回家吞下大量安眠藥……。

撿回一命出院後，一切都變了。我辭了工作，和丈夫離婚，放棄孩子和金錢，獨自一人從零開始。

期間偶然看到電視報導諾貝爾和平獎得主德蕾莎修女創辦「垂死之家」，為貧苦無依的臨終者提供善終守護，我深受震撼。德蕾莎修女一句：「為愛而活，人之道也。」一直在耳邊縈繞。就在我開始認真考慮為病患提供居家善終守護時，得知島根縣隱岐諸島中的一個離島「知夫里」，島上沒醫院，島民幾乎都是在自家過世，於是毅然前往。

我希望幫助幸齡者（作者對高齡者的稱呼）實現在島上逝去的願望，創立了「平安之家」。當時，島上的一個老舊集會所（文化活動場館）正被拍賣，彷彿等著我來接手經營。

這棟建築的窗戶面向大海，眼前的港口停泊著小漁船。我立刻著手進行修建工程，首先在鋪有十八張榻榻米的大廳裡放置三張床，可供三名幸齡者入住；為保留各自的私密空間，每張床四周用簾子隔開。

有人建議將大廳隔間，將來可變身為方便申請政府補助金的養老機構，但我思考的是，真的有必要把臥床不能動彈的幸齡者一個個關在單間裡，用厚厚的牆壁隔開嗎？平安之家的幸齡者只要「喂」一聲，就立刻有人過來關照，這才是真正的安心。呼叫電鈴固然是人性化的設備，但那些行動不便的臥床老人又有幾個能自己按鈴呢？

拿到島根縣政府簽發的NPO（特定非營利法人）認證證書，以前的同事、本身也是護士的松山美由紀女士也從福岡來到知夫里島，加入團隊。我和松山女士及義工們一起在島上四處奔走，分發「平安之家」的宣傳單。島民的反應很冷淡，但我一點也不著急，因為「守護幸齡者到最後一刻」是我的心願，更是幸齡者的心願，我堅信，島上的人們總有一天會接受我。

只是住在村營住宅的我，積蓄已然見底，再也無力支付每個月三萬五千日元房租、公共區域維護管理費六千日元……。且按規定，年收入需達兩百五十萬以上才能入住村營住宅，但我得就近住在平安之家附近，實在別無選擇。

此時向我伸出援手的是平安之家附近鄰居濱巖先生（當時七十八歲）。他把存放捕魚工具的自家倉庫騰出來給我住。那時正值島民對平安之家議論最為激烈之時，看著一臉驚喜的我，濱巖先生說：「活到這把年紀還能幫人，是件很高興的事啊！」

雖然那倉庫已有五十年以上的歷史，我還是很高興，裝上一個半新的流理台，把舊榻榻米起居室裝上拉門，就入住了。

濱巖先生是漁夫，和太太兩個人一起生活。身形挺拔、膚色黝黑的他看起來既有威嚴又有活力，話雖不多，卻以實際行動表達對我的支持──他總是默默地把捕獲的魚和新鮮蔬菜放在平安之家門口。

「擁有越少就能付出越多，看似矛盾，卻是愛的律則。」德蕾莎修女的話一直在我心裡迴響。

知夫里島上人口約七百七十人，冬天渡輪常停駛，島民至今過著近乎自給自足的生活，有在波濤洶湧的日本海上，靠一條漁船打拚謀生的七旬漁夫，也有靠耕種一小片田地過活的老夫婦。

每到冬天，家家戶戶屋簷下都掛著切成長條形、用繩子吊起來的白蘿蔔，可以吃上一整年。在高度運輸、大量消費的現代社會，島上還殘存著與土地共存的生活方式。

島民這種「向自然學習、努力勞動」生活態度令人感動，這些幸齡者的心，就是在日日生活中被磨亮的吧？人生最重要的是無論何時都不迷失自己，這樣的活法在這座島上確實存在。

一日散步途中，遇到了當時八十一歲的相川八重子女士。她一手拄著拐杖，一手忙著打掃庭院。「那裡曾長出一根蘿蔔，」她指著一個角落說：「一粒掉在水泥隙縫裡的種子竟有這麼頑強的生命力，我把它做成蘿蔔泥吃，辣勁十足哪！明年我打算在這片長滿雜草的田裡灑兩包蘿蔔種子，用自然耕作法。」她眼裡閃爍著少女般天真無邪的光。

「您不是開花爺爺（典故源自日本童話，講述一對好心的老夫妻屢受一對貪心的老夫妻欺侮，但每次總能因禍得福，旨在闡揚善惡有報。），而是蘿蔔奶奶！」聽我這麼說，八重子女士笑了。「若能在島上按自己的意願活，少活幾年我也甘願！」這是八重子女士的願望，無論如何都要在自己希望的地方，按自己的方式去活。

為了圓滿這生而為人最基本的願望，我願陪著幸齡者走下去。

十一月的某個早晨，「平安之家」第一位入住的幸齡者武田博，當時七十九歲，身體突然不能動，我急忙打電話給島上唯一的醫生——知夫村診所所長柿木伸之醫生（當時四十三歲）。

在島上和家人一起生活的柿木醫生，出生在島根縣三刀屋町。他是島上不可或缺的人物，他常說：「居民的家就是病房，整個島嶼都是醫院。」對「平安之家」的幸齡者提供二十四小時出診服務，是我在島上最可靠的朋友。

給博先生做過檢查後，柿木醫生問：「要轉送內地醫院，還是待在『平安之家』接受看護？」

屋外，季風刮得天昏地暗，隱岐郡各島間往返的渡輪早已停航，他的家人最快只能坐隔天一早的渡輪過來。我打電話和武田太太商量，突如其來的情況讓她惶恐不安。終於，武田太太冷靜下來，下定決心說：「為了他好，請讓他在『平安之家』待到最後！」

之後，病況雖曾好轉，但最終並未恢復。一天晚上，一直照顧博先生的職員細野道寬先生（當時二十四歲）說：「臨終前就是這樣寂寞嗎？」

那是一種無法形容的孤寂感，要排除這種孤寂，除了真心誠意地照顧好博先生，別無他法，這在「平安之家」是人所共知的。我想起德蕾莎修女的話：「人在生命最後餘光中彼此輝映」。無法言語的博先生讓我們懂得「寂寞的寶貴」。他的生命一分一秒倒數，死亡在出生當下，就已經預定。眼前的博先生，人生正準備謝幕。

某天午後，博先生滴水不進，眼神空洞，不再回應呼喚。在柿木醫生確定病危狀態後，我立即連絡武田太太。

黃昏時，博先生的家人趕到了。武田太太溫柔地撫摸博先生的頭說：「要不是我腰痛，真想帶你回家。」一位妻子長年與丈夫同甘共苦的深情流露無遺。我們的看護人員也坐在博先生床邊，緊握他的手不停輕輕呼喚他，同時回想著和博先生一起度過的快樂時光。

我們常推著輪椅上的博先生去散步，他最喜歡一邊看海，一邊喝茶或吃著最愛的草仔粿。想到此不禁憶起博先生在海岸邊看著架橋作業時的認真表情，他一定聯想到了年輕時揮汗工作的自己吧？那時如果說咱們回去吧，他會搖頭拒絕，繼續呆呆地盯著，一看就是一兩個鐘頭。

我緊握博先生的手，看著他隨著身體痛苦慢慢消失，神情漸顯安詳，臉上浮現平靜的笑容。最後，他深深吸了口氣，安然逝去。

臨終時的寂靜充滿平安之家，我們接過了博先生的「生命接力棒」，在深沉悲哀中體會生命的喜悅，獲取活下去的能量，它是引導我們活出幸福的珍貴寶物。

「謝謝你們！」武田太太深深鞠躬。我們抱著博先生的身體，做最後的道別。當晚，遺體被送上船，連夜運回他的出生地－西之島。

那是漫長的一日，我對著翻起白浪消失在黑暗中的渡輪雙手合十，久久不動。地上的積雪比平日更美更亮，原本冷冽的北風，此刻也變得舒爽、怡人。平安之家首次完成重大使命的喜悅在心裡升騰。「博先生，真的要謝謝您！」我由衷感激。

自創立平安之家以來，對於幸齡者，我從沒有「我在照顧他們」或「我在看護他們」的想法。我覺得自己就是同住一個屋簷下，和大家一起活到老的家人之一，是陪伴幸齡者走完人生旅程的夥伴。

我也會有老到身體不能自由活動的那一天，雖然現在我還能精力充沛地在看護幸齡者，但終有一天我也會像他們一樣成為需要被看護的人。不管時代如何變化，命運註定我們要互相照顧活下去。如果我們能彼此心存感激地度過每一天，那將是我極大的幸福。（本文摘自《一個人從天涯海角出發》一書，正好文化提供）