「Kindle」變彩色、可折疊、可捲曲,你還會再愛它一次嗎?

每 10 個 Kindle 用戶中,可能有 8 個人都想要一塊彩色的電子墨水屏。

是的,距離 Kindle 誕生已經過去了近 15 年的時間,但 Kindle 一直「知白守黑」,始終不知「綠肥紅瘦」。

彩色電子墨水屏並不是什麼天方夜譚的技術,為 Kindle 生產墨水屏的 E Ink 元太科技在 2019 年就已經推出過印刷式彩色電子紙,讓用戶能夠沖出墨水屏的黑白桎梏,瀏覽彩色內容。

現在,彩色電子閱讀器已經在市場上隨處可見,但和傳統黑白墨水屏相比,彩色墨水屏似乎並沒有想像中受歡迎。

這其中除了因為彩色電子閱讀器售價偏高,還與其色彩不夠豐富、分辨率偏低等硬件缺陷有關,彩色墨水屏在多年後似乎還是未能等到它的爆發元年。

不過別急著灰心,E Ink 在最近為彩色墨水屏技術帶來了一大波更新,你心心唸唸的「彩色 Kindle」,這次可能真的要成了。

比「彩」更「彩」

對墨水屏不太熟悉的朋友可能會好奇,為什麼 LCD、OLED 等彩色顯示屏已經這麼成熟,彩色電子墨水屏卻還是這麼難做?

要回答這個問題,得要從電子墨水屏的成像原理開始說起。

和由一顆顆 RGB 像素組成的液晶顯示屏不同,Kindle 使用電子墨水屏其實是由一顆顆微小的墨水微囊組成。

每顆微囊內部有種不同顏色的色素顆粒,通過上下施加不同的電壓讓顆粒的排列發生變化,從而顯示特定的內容。

其中,最常見的黑白墨水屏就是由一顆顆有著黑白色素顆粒組成,每次刷新墨水屏,其實就是讓微囊黑白色素重新排列,組成新的圖案。因此墨水屏也有著不發光、不自耗電的特性。

要讓墨水屏顯示出顏色,目前有兩種主流的方法:一是在顯示屏內加入一層彩色的濾光層,當外部光線進入墨水屏再反射出來時,就能顯示出特定的顏色。

二是簡單直接地在微囊中加入更多顏色的色素顆粒,直接可以顯示多種顏色。

兩種方法在色彩豐富度、刷新速度、分辨率上各有優劣,前者(4096 色)的色彩豐富度遠不及後者(超 40000 色),但刷新速度要快得多,目前市面上的彩色電子閱讀器絕大多數使用的都是彩色濾光層方案,也就是 E ink Kaleido 系列技術。

▲ 圖片來自:Inputmag

不過,彩色濾光片雖然給黑白墨水屏帶來了顏色,但它也不是完美的。將彩色電子閱讀器與 iPad 放在一起對比,你會明顯感覺到彩色墨水屏的「彩色」不僅更素,而且在清晰度上也遜色一籌。

這和彩色濾光片的物理結構有關。

由於濾光效果有限,Kalerdo 屏幕能顯示的色彩數量比自發光的液晶少得多;濾光層的存在也使得屏幕的分辨率會打一定的折扣,普通的黑白墨水屏 PPI 可以達到 300,Kaleido 的 PPI 最高只有 150。

在近兩年的技術更新中,E ink 通過調整濾光層與油墨層的距離,讓 Kaleido 屏幕的色彩變得更精準,飽和度也更高,但想要徹底扭轉彩色墨水屏的色彩劣勢,還得靠另一項技術—— E ink Gallery。

E ink Gallery 在墨囊中加入了青色、洋紅、黃色、白色 4 種電子墨水色素顆粒,通過色素組合可以實現全色域的色彩顯示效果,從實際觀感來看,它更接近我們熟悉的彩色顯示屏。

但由於 E ink Gallery 的色素比傳統的黑白兩色要復雜得多,屏幕的刷新速度要慢得多。

第一代 E ink Gallery 僅是刷新黑白頁面就需要 2 秒,刷新彩色頁面更是需要 10 秒之久,這使得 E ink Gallery 基本不能用於電子閱讀器上,而只能用於戶外的大型廣告牌。

這時你可能在想,如果 E ink Gallery 可以把刷新速度提上去,那是不是就可以「絕殺」?

這一次,E ink 還真做到了。E ink 最近正式發布了第三代 E ink Gallery 技術,在刷新速度上 E ink Gallery 3 的進步非常顯著。

E ink 稱 E ink Gallery 3 的黑白刷新速度已經縮短至 350 毫秒(1 秒=1000 毫秒),彩色刷新速度根據色彩模式不同,最快可以縮短至 500 毫秒,這個速度已經很接近普通黑白墨水屏的水平。

同時,在標准顏色模式下 E ink Gallery 3 的彩色刷新速度可以控制在 750-1000 毫秒內,而在質量最高的最佳色彩顯示效果下,刷新速度則為 1500 毫秒,相比一代的 10 秒彩色刷新時間依然提升明顯。

雖然 E ink Gallery 3 的刷新速度還不能和 60Hz 甚至是 120Hz 的平板電腦相提並論,但也已經是裡程碑式的飛躍,足以讓它邁過能用的門檻,應用在電子閱讀器中。

除了刷新速度大幅縮短,E ink Gallery 3 的分辨率也從第一代 150 PPI 提升到了 300 PPI,彌補了過去彩色墨水屏精細度不足的缺陷。分辨率的提升,也意味著彩色墨水屏終於有機會應用在屏幕更大的設備上,這在過去一直是個不小的遺憾。

僅從參數來看,E ink Gallery 3 應該就是電紙書愛好者心中的那塊「夢中情屏」,能夠阻擋它與 OLED 等液晶技術一較高下的,大概只有元件成本了。

和 E ink Gallery 3 同時公佈的還有 E ink 目前正研究的兩項前沿電紙書技術,分別是彩色折疊墨水屏和彩色卷軸墨水屏。

利用柔性折疊技術,電子閱讀器可以做到更加便攜,當「翻書」這一標志性的動作也被電紙書復刻,電紙書距離取代實體書的革命步伐又將更進一步。

不過問題來了,即使電紙書能用上彩色墨水、折疊屏,你還願意捧起它嗎?

你想要的到底是彩色墨水屏,還是「護眼版」iPad?

一個不爭的事實是,墨水屏電子閱讀器已經不像 10 年前那樣火熱了。

這不是在說電子閱讀器市場正面臨萎縮的危機,相反和過去相比,電子閱讀器的市場熱鬧了許多。

盡管 Kindle 依然一家獨大,但文石、掌閱、華為、小米等廠商的加入讓電子閱讀器的設備種類變得前所未有的豐富,從 6 英吋到接近筆記本屏幕大小的 13.3 英吋,你都能找到更適合你的那塊墨水屏。

只是,Kindle 所描繪的「把書店放進口袋」的故事已經不像過去那樣吸引人。閒魚在 2021 年末發布了十大「無用」商品排行榜中,電子閱讀器喜提「探花」之位,成為二手交易平台的常客

電子閱讀器之所以退火,是因為大家已經不愛看書了嗎?

也許不是,根據中國音像與數字出版協會發布的《2021 年度中國數字閱讀報告》,我國人均電子閱讀量為 11.58 本,比 2020 年的人均 9.1 本增長了不少。

另一組數據可能更能說明電子閱讀器退燒的原因。

中國新聞出版研究院發布的第十九次全國國民閱讀調查結果顯示,2021 年有 45.6% 的國民傾向於在「一本紙質圖書閱讀」,同比增加了 2.2%;「在手機上閱讀」佔比 30.5%;「在電子閱讀器上閱讀」佔比 8.4%,同比下降了 0.2%。

相比之下,人們對於聽書的熱情更加高漲,有 7.4% 的國民傾向於「聽書」,同比增長 0.7%,佔比快趕上電子閱讀器,人們可能就是單純不再愛用電子閱讀器了。

Kindle 等電子閱讀器的疲軟與硬件關系不大,而是與閱讀環境更加相關。

「Kindle 們」所代表的書籍已經不再是我們消費內容、獲取知識的唯一入口,也不再是那個「隨時隨地捧起一本書」的象徵,我們獲取內容的方便程度達到了前所未有的頂峰,這時候如果「Kindle 們」在服務上不能帶來創新,很難吸引人們再次捧起它。

就像智能手機需要下一台「iPhone」那樣,電子閱讀器也迫切需要下一台「Kindle」——不是亞馬遜的新閱讀器,而是能再一次革新服務的產品。

Kindle 的成功並不在於創新地推出了墨水屏產品,早在亞馬遜推出初代 Kindle 之前,索尼就已經推出過了名為 Librie 的電子閱讀器。

從硬件層面來看,初代 Kindle 並不如索尼 Librie 精緻,但正如傑夫 · 貝索斯在推出 Kindle 時說的那樣,「這不是一個設備,而是一項服務」。

Kindle 打敗 Libre,靠的是一個完整的軟硬件體驗,通過與線上書店的無縫結合,Kindle 不僅可以讓用戶隨時隨地看書,還能在任何時候買到書,得到一個幾乎無限的掌上圖書館。

花旗集團互聯網分析師 Mark Mahaney 就曾表示,Kindle 給用戶帶來的真正變化在於,人們終於可以隨時隨地買書,這也是讓 Kindle 像 iPod、Walkman 甚至 iPhone 那樣征服全球的秘訣。

服務比設備本身更重要,這是 Kindle 留下來最寶貴的成功經驗。

▲ 廠商們真的不考慮和《五年高考三年模擬》合作出個電子刷題本嗎?

因此,如果「Kindle 們」想要用彩色墨水屏來重新挽回人們對電紙書的熱愛,那麼產品經理們有一個問題不得不思考——人們到底需要怎樣的「彩色服務」?

也許當這個問題找到恰當的答案時,能夠再次改變讀書的下一台 Kindle 也就不遠了。

本文來自微信公眾號“APPSO”(ID:appsolution),作者:黃智健,36氪經授權發布。

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