【專欄】太妃糖降級非天方夜譚

文／李維

太妃糖埃弗頓半場領先2:1，以2:3不敵降級勁敵班來，跌至英超第17位（贏曼聯後位置沒變），與降級區只剩下4分之差。這支老牌球隊會否自1951年之後，再次離開頂級聯賽，靜下來想一想，並非天方夜譚。

踏入2022年，埃弗頓徹底「糟糕」，只是贏過三場聯賽，狀態慘不忍睹，致命傷是面對多支保級對手都被打敗，以致信心每況愈下。前切爾西總教練Frank Lampard今年1月接掌帥印，取代不被球迷接受的前利物浦主帥Rafa Benitez，結果連蜜月期都沒有，第一個月已經出現危機，直至2月12日面對當時低迷的里茲聯才取得上任後的聯賽首勝。

先說遠因，伊朗富商Farhad Moshiri入主6年，注資了6億鎊，願花錢，卻花了冤枉錢，把鈔票花不在適當的地方。例如，球隊這6年已換了6名主帥，在英格蘭足壇而言不太常見，影響軍心之餘，球員難以適應；又例如，球隊經常買錯球員，像 Moise Kean、James Rodríguez、Fabian Delph和1月加盟的Dele Alli，得物而無所用。

更甚的是，Moshiri可能身邊缺乏得力助手，又或根本對別人的意見充耳不聞，導致三番四次作出路人皆見的錯誤決策，簡單如聘用利物浦前主帥Benitez。只要對太妃糖的歷史有點了解，又或者願意聽聽球迷的意見，根本不會找上教過死敵的總教練，導致自身球迷「反轉槍頭」，影響士氣。而且，當初做得不錯的Ancelotti本來有機會留下來，卻堅持不願加薪續約，終被皇馬搶走。

話說回來，Benitez的「藍領」戰術並無很大失誤，奈何太妃本賽季傷兵滿營，多名主力都曾缺陣一段時間，巴西國家家隊前鋒Richarlison就在季初休戰一個多月；最慘是當家本土射手Dominic Calvert-Lewin只曾上陣12場，踢進3球，攻力自然大受影響。

當然，Lampard接掌後，Moshiri也給予一定支持，分別租借曼聯中場Donny van de Beek和引入前熱刺中場Alli，惟太妃糖的最大弱點不是中前場，而是豆腐防線。2018年3月份，球隊面對11場不勝的班來，巧合地同樣被反勝，時任主帥阿勒代斯就批評防線不中用，當時4人組合是Jonjoe Kenny、Séamus Coleman、Michael Keane和Mason Holgate。最大的諷刺是，四年後的今日，4人依然在陣，老隊長Coleman還沒能找到代替品！

「人人都說埃弗頓不該降級，因為陣容至少排在中游位置，但無人提及防線卻是英冠級別！」作為前紅軍副隊長，Jamie Carragher在仇家傷口上灑鹽，人之常情，但卻是道出了100%事實。太妃糖最近公佈財政報告，已連續3年虧損超過1億鎊，合計約3.7億鎊，超過英超規定平均每年1.05億鎊赤字的水平，意味最終成功保級也可能被秋後算賬。常言道，黎明前的黑暗總是特別的黑，但光明即將到來，問題是，光明再遲兩個月來的話...