【Yahoo論壇／劉宜君】孤獨死》用連結對抗孤獨老、用科技對抗孤獨死

作者為元智大學社會暨政策科學學系教授兼主任

在日本，高齡化社會導致獨居老人數量不斷增加；缺乏照顧與外界互動，獨居老人猝死家中並不少見，很多人都是直到屍體腐爛的惡臭散出才被發現。「孤獨死」一詞近年來在日本受到高度關注，是指無人照護而在家一個人臨終的情況。

隨著日本社會文化、經濟結構的改變，獨居不是老人專屬，估計有超過百萬人，選擇獨自生活。在台灣，近年亦時而有孤獨死的事件見諸媒體，例如親民黨副主席張昭雄的妹妹張素娟，長年獨居桃園市蘆竹區，身體還算健康，平時生活自理也沒有請看護照料，常見她在社區走動，鄰居因多日未見獨居的張老太太，加上聞到異味從她家中飄出來，前幾天被發現陳屍在家中，檢警相驗表示為心因性休克猝死。因此，在老年人口逐漸增加的情況下，如何防止他們感到孤寂與孤立，甚至發生孤獨死的情形，是社會要共同面對的問題。

當新興科技已發展到能複製生物，甚至創造虛擬人類，運用科技對抗孤獨老，輕而易舉。例如日本電力業者透過偵測機制，掌握孤獨高齡者在家的可能警訊。這是因為許多消費者透過連結銀行的帳戶自動扣繳水電費，繳納帳單不需與任何人互動。但這種自動扣繳方式，也增加孤獨死的風險，有時等到幾年之後，當銀行帳戶被扣得一乾二淨時，才發現用戶早已死亡。

因此，隨著科技運用在數據管理的趨勢，部分電力零售業可以扮演更為主動的角色，利用居家能源管理系統做為住戶健康的警訊監控器，因為好幾天不用水或好幾天不開瓦斯，都可能是健康警訊。由於這些系統能顯示能源消耗量，偵測水龍頭是否好幾天沒用、電燈是否好幾天沒開，或發現烹飪用瓦斯持續呈使用狀態。如果偵測到這些徵兆，公用事業公司就會通知家屬，降低憾事的發生機會。

除了結合科技外，維持社會連結也很重要。這是因為人類畢竟是群居的動物，例如在羅馬帝國時代，對一個羅馬公民來說，被驅離城市、流放邊疆，是僅次於處死的重刑。因此，以現代的觀點來看，「維持連結感」可視為人權之一。尤其在老人年口成長率已明顯高於整體人口成長率時，在發生孤獨死之前，先避免「社會性死亡」。

「社會性死亡」的人，如同舊而無用、隨手可丟的廢棄物，換句話說，一個人喪失社會角色與地位，已經被社會邊緣化了，不論實際上這個人仍然活著或是已經死亡，已經被社會視為死亡。

因此，創造連結感就是建立與他人有連結、有關係的狀態，包括親情、友情、街坊鄰居的人情，甚至是其他場合建立的連結，例如同事、賣場老闆、里長、便利店店員、郵差、球友、政府機構的辦事員、志工或是社區服務的朋友。也因此要避免孤獨老，獨居者要刻意創造與其他人的連結，可能是平淡的關心或是日常問候，購物見面或是打電話、登門拜訪。

此外，生活在高齡化社會裡，家人的概念也要與時俱進，除了同一血緣的家庭成員外，社區中的人們也可以視為廣義的家人。如果有了這樣的家人，不容易提早社會性死亡，亦難發生孤獨死的情形。因此，當面對超高齡社會到來，我們要用連結對抗孤獨老、用科技對抗孤獨死。

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