「一日生科,終生科科」?那倒未必!業界工作 20 年想告訴學弟妹⋯⋯

作者:橘子的冒險筆記/換日線專欄

從不知道什麼時候開始,在台灣的生命科學界裡,流傳著這麼一句話:「一日生科,終生科科」,意味著只要踏入生命科學或生醫科學這個領域,未來注定平庸和低薪,轉行是唯一解脫的方式──我認為,這話未必是正確的。(本文中的「生科」,指的是生物醫學和分子生物學之類;生態學、植物學和動物學之類不在此範疇。)

我先講講我過去在台灣和美國的經歷:我是一個「純」生科出身的人。台灣出生,沒有美國身分,大學畢業於台灣某間大學的生命科學系,畢業後順利進入台灣的研究所讀碩士,之後在同一個實驗室做了一年多助理後離開到美國讀博士。我的博士論文主題是和發育生物學和遺傳學有關的研究,完成博士後進入世界前 10 大藥廠工作至今,一直從事和生物醫學相關的研究和實驗。

直到今日,我仍對這些生物醫學的實驗仍感到樂此不疲,也不覺得有轉行的必要,「一日生科,終生科科」這句話並沒有在我職業生涯中發生。

台灣生科困境:已經缺乏環境,研究生又過剩

在美國,生物製藥這一類的公司會群聚在幾個大城市中,目前的前幾個生物科技大城市是波士頓、舊金山、聖地牙哥、費城、紐澤西,以及北卡 RTP(Research Triangle Park,三角研究園,簡稱 RTP),其他還有一些零星的公司坐落在一些大城市,譬如像西雅圖、紐約、華盛頓DC,或是中西部一些城市。

你不難發現,這些生技大城市都有一個共同的特色:前十大製藥公司的研發中心都在這些地方,當一個研發中心進駐一個城市,自然就能帶動當地的就業和經濟,也會漸漸孕育出許多小生技公司和 CRO(Contract research organization,受託研究機構,簡稱 CRO)圍繞在它旁邊。除此之外,研發中心和當地大學的產學合作,也能進一步帶來新的研究能量。

以我的觀點看來,台灣的生科一直無法起飛的原因之一,是沒有一個世界前十大藥廠願意進駐台灣,設立研發中心。在亞洲,其他國家如中國大陸、日本和新加坡,都有設立這些國外研發中心,目前似乎只有台灣跟韓國沒有研發中心。

不過,韓國的本土三星製藥也很積極跟世界大藥廠交流,而台灣本身卻沒有一個很規模很大、類似日本武田製藥的本土藥廠,可以幫助台灣的生技產業。目前大部分台灣的生技製藥公司,撇開賣保健食品的不談,都屬於很小規模的公司,而這些小公司因為資金規模比較小,能拿出來投資研發的資金也較小,視野也會比較小。

大藥廠的進駐,另一個好處是帶來許多就業機會,並提供製藥學習的經驗,讓生科畢業生可以進入業界學習並貢獻所長。如前所述,大藥廠研發中心可以和台灣的學術機構產生合作,藥廠提供充裕的資金,學校提供創新的技術和平台,互相可以達到正向循環的效果。

台灣生科的另一個困境是碩博士的量產過剩,這似乎是跟學校教授升等有關:教授需要大量碩博士做實驗、寫 papers,但是學生畢業因為台灣生技就業環境有限,很多人無法一直待在生科這一行而被迫轉業。我就認識一位朋友,從台灣的大學博士班畢業後,輾轉在台灣做了好幾輪博士後,卻一直無法在學術界謀得教職,只能屈就於一年一聘的專案研究員。

在分析完台灣的生科的就業環境後,以下就要談談我給「後輩生科人」,或對生科有興趣的讀者朋友的建議。希望這些建議可以避免你在日後,掉入「一日生科,終生科科」的陷阱。

你打算取得博士學位/出國嗎?

首先,問問自己是否準備讀博士班和出國。很多人聽到這個建議,會感到很驚訝,尤其是那些打算讀完大學或碩士就出去找工作的人。

事實是:跟很多領域比起來,生科其實是一種很複雜的科學,需要很漫長時間的訓練,它不像其他工程領域,在完成 4 年到 6 年學習就可以到園區上班。在生科的領域裡,博士學位或醫生是十分受重視的資格,博士學位就像是一種通行證,如果你打算只打算讀完碩士或是學士就想出去找份好工作,以台灣的生科環境,我會覺得最好還是打消這念頭──你會發現大部分這類的工作,都是薪水比較低的工作,除非是業務或學校老師,可能另當別論。在美國的藥廠和生技公司,絕大部分在上位的研發管理者或高層人員也都是博士或醫生,當然他們在尋找人才的過程中,也是以擁有這兩個學位的人為主。

有博士學位的第二個好處是若你不想往業界發展,往學術研究機構走也會是另一條路,你可以選擇做完博士後回台灣去當研究員或是教授這條路線──這些研究工作都不「科科」,也沒有一個教授會埋怨自己的工作是「科科」,而這些都是需要博士學位,在這領域有博士學位無疑是會替你開了 一扇大門。

博士學位的第三個好處是,在美國找工作時,身分一直會是一個問題,普遍來講,大部分的公司和藥廠都會雇用至少有綠卡或公民身分者,極少部分的公司或一些需要專業技能的工作願意提供工作簽證。以目前的狀況來講,若台灣生科人要在一兩年內取得綠卡的話,博士學位是必須的,藉由專業人才這項目,你才能自行申請取得綠卡身分,生科碩士很多需要仰賴學校機關或公司(若運氣好,公司給你工作簽證)幫你申請,就我所知,這過程非常冗長而且中途無法離職。

「洋博士」還是「土博士」,有差嗎?

很多人可能覺得,我很幸運地進入藥廠工作,是因為我到美國讀博士的關係,這點並不完全準確。我在美國藥廠工作的這幾年,遇到很多台灣人,這其中有不少都是台灣讀完博士才到美國──至少在我任職的公司裡,八九個台灣人裡,就有三個是台灣本土博士出身,而且其中兩位也是生科出身,所以博士學位在哪裡取得,並不會對到美國業界找工作有決定性的影響。

唯一我可以想到讀台灣博士對在美國找工作的缺點,是相對較長的博士後研究,這主要歸因於環境的適應。台灣本土博士剛到美國做博士後都需要一段時間,適應美國的環境和文化,加上口語練習,這種適應能力在年紀越大會越需要時間,若博士後生活每天只是往返家裡和實驗室,沒有太多機會學習美國文化和環境,將需要花很多時間融入美國生活。而來美國讀博士的學生,在博士生涯就已經完成了這部分的訓練。

拿到博士後,一定要有博後經驗嗎?

大部分的生科博士都不免走上博士後訓練這一條路,短則兩三年,長則七八年。生科博士是否需要有博士後訓練才能到生技製藥公司上班?這沒有一個確切的答案,我認為是取決於你所想申請的工作性質。一般如果是想走早期新藥研發的話,因為申請者大多有博士後經歷,papers 數量也很多,如果單純只有博士學位會很難在些申請者中脫穎而出,除非你博士班的題目完全符合工作需求,這會在下一段提到關於研究的題目。

除了早期新藥研發的工作外,生物製藥公司還有很多不同的研發工作需要生科博士,這些部門很像學校的 co-facility,可以支援新藥研發或後期藥物開發,在這些部門的工作幾乎不需博士後的經驗,部門主管更在乎的是你是否具備他們需要的特別技術,而這些技術可以為不同的藥物建立一個新的平台,像 HTS,CRISPR-screen,RNA-Seq 或是 single cell sequencing;另外也有一些老鼠藥物測試的部門需要病理切片,Biomarkers 或動物影像分析之類的工作,也是生科博士畢業可以做的。

專業研究項目,如何與求職接軌?

博士班和博後的研究題目,會大大的影響到之後找生物製藥公司工作的可能性,就像上一段講的,如果你的目標是早期新藥研發,博士班或博士後的研究主題可以選擇和疾病相關的研究主題,譬如像這幾年火紅的免疫癌症治療、轉譯醫學或是細胞基因治療。如果不是這些領域,可以在研究主題中加入一些藥物的實驗或老鼠的疾病模式之類的,這些都會有幫助。而如果未來想做技術平台方面的,可以在研究主題中試著多做一些新的技術,這些技術可以被運用在各個不同的研究主題上。必須注意的是,我這裡所指的這些技術,都是需要專業研究幾年才能專精的技術,而不是每個研究生普遍都會的技術,比如 PCR 或 Western blot 等。

決定赴美讀書、求職後,還有哪些要考量?

一、地理位置

如同前面所說的,美國的生技製藥公司會群聚在幾個東西兩岸的大城市,和少數幾個中西部的城市,而和當地的學校和研究機構形成一個生態圈,若有意願出國讀博士或做博士後,以後想往這些公司發展,在地理位置上,可以把這城市是當成你的首要目標。主要是在這些城市,你會有比較多機會遇到這生態圈的人,對於建立人脈有很大的幫助,另一方面,生技製藥公司一般喜歡偏向雇用當地人,主要的原因是可以節省經費和時間,大費周章地把人從別州搬來。

二、薪水

在美國整體業界的環境,生物製藥公司的薪水算是偏高。之前和一名化工的朋友閒聊,生技製藥產業的薪水,應該可以和美國石油公司的薪水旗鼓相當,以一個新進的博士初階工作,一般年薪都可以介於 8 萬 5 到 13 萬美金,碩士級一般可能介在 7 萬到 10 萬美金,這薪水會隨居住的城市消費高低有所變動。

這裡要注意的是,你很可能在像加州這些地方拿到比東岸一些城市高一兩萬的薪水,不過兩個城市的房價和房租可能差距兩三倍,多給的那一兩萬對房租和房貸很可能只是杯水車薪,值不值得去這些昂貴的大城市工作就見人見智。

以一個在生科界待了快 20 年的過來人,「一日生科,終生科科」這句話並沒有在我身上發生,現在回頭看也不覺得當年讀生科有什麼好後悔。記住,要相信這世界永遠缺乏十年磨一劍的人才,而從不缺乏半途退出的平庸之人;生科是一條漫長之路,但是能堅持到最後而不斷自我成長的人就能脫穎而出,希望這篇文章能幫助到台灣的生科後輩。

※本文由換日線網站授權刊載,原標題為《 「一日生科,終生科科」?那倒未必!業界工作 20 年,我想告訴學弟妹的事》,未經同意禁止轉載

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作者簡介:

橘子的冒險筆記,一個鄉村長大的小孩,美國生物化學博士畢業,曾在日本和美國工作過,目前任職於美國生技公司,身上有著客家人硬頸熱血的精神,喜歡心理學跟幫助別人,也喜歡做白日夢跟寫作,希望有一天成為大文豪,不過知道目前還是要從寫一些文章開始,希望藉由這些文字能和別人產生共鳴,進而幫助別人成長。

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