三少四壯集－巨人宿將梅斯光照棒壇

中國時報【林博文】 一九五四年巨人與美國聯盟的克利夫蘭印地安隊角逐世界大賽，巨人連贏四場而奪冠。身穿二十四號球衣的梅斯面對觀眾、背向本壘的接球雄姿，成為棒球史上永遠美麗的鏡頭，複製照片已賣了幾千萬張。 舊金山巨人隊最近榮獲今年美國職棒世界大賽冠軍，這是巨人隊一九五八年從紐約搬至西岸後首次奪魁。上次巨人隊獲得世界大賽冠軍是在一九五四年，已是五十六年前的往事。那一年隊名叫紐約巨人隊，隊本部是在曼哈頓哈林區波羅球場（Polo Grounds），隊員中有一位日後成為美國棒球史上最傑出的球員之一，他就是中外野手威利.梅斯（Willie Mays）。直至今日，還有不少「紐約巨人」的老球迷仍在懷念今年已七十九歲的梅斯，筆者在七月六日本欄介紹的紐約新聞界奇才哈米爾（Pete Hamill）就是其中一個。 哈米爾說他和萬千球迷於一九五七年紐約巨人和布魯克林道奇在波羅球場打完最後一場球後，就從此不再看棒球，電視轉播和報紙報導也不看，他們的DNA裡只有紐約巨人和布魯克林道奇，他們永遠不會為洋基加油。一直到一九六二年紐約大都會棒球隊（Mets）成軍，因還沒有自己的球場，只得暫用當年巨人隊的波羅球場，那時哈米爾才恢復看棒球。大都會後來搬至皇后區法拉盛謝亞球場（Shea Stadium），這個球場現已拆掉，旁邊新蓋了一個花旗球場（Citi Fields）。 威利.梅斯一九三一年生於阿拉巴馬州伯明罕附近的一個黑人家庭，他的父母都有運動天份（未正式結婚），威利從小由兩位小阿姨帶大，青少年時代即展露運動才能，棒、足、籃樣樣出色，高中未畢業即加入黑人職棒聯盟。一九五○年，巨人和他簽約加入小聯盟，代價是五千美元。一九五一年五月二十五日正式打第一場大聯盟，球運一開始欠佳，打擊二十六次，僅擊出一支全壘打，無安打，但以後即一帆風順。一九五一年獲「國家聯盟年度最佳菜鳥」（NL Rookie of the Year）的殊榮。那一年，職棒最有名的成就是，同屬國聯的道奇和巨人在球季結束時平手，隨即進行三場比賽以決定何隊晉級打世界大賽。其中一場比賽巨人隊的鮑比.湯姆森擊出一支號稱「全世界都聽到的全壘打」（the Shot Heard ‘ Round the World），終反敗為勝而晉級。湯姆森擊出全壘打時，下一棒就是梅斯，他正在待打圈裡等著上陣。一棒震天下的湯姆森今年八月十六日以八十六歲高齡辭世。 梅斯於一九七三年十月從紐約大都會隊退休，打了二十三年職棒，生涯打擊率是點三○二，擊出六六○支全壘打（目前在棒球史上排名第四），一九七九年被選入棒球名人堂。梅斯打過二十四次明星隊（其中有四年二次入選），紅襪名將威廉斯說：「他們為梅斯發明明星對抗賽。」一九五四年巨人與美國聯盟的克利夫蘭印地安隊角逐世界大賽，巨人連贏四場而奪冠。攻守俱佳的中外野手梅斯在第一場第八局，在外野圍牆內轉身接住印地安威克.渥茲擊出的高飛球。身穿二十四號球衣的梅斯面對觀眾、背向本壘的接球雄姿，成為棒球史上永遠美麗的鏡頭，複製照片已賣了幾千萬張。梅斯救了險球，印地安留下兩個殘壘，梅斯亦在第十局得分贏球。 梅斯在巨人和大都會（只打兩年）都受到球迷的歡迎，他的二十四號球衣亦隨他而退休。六○年代民權運動如火如荼之際，梅斯並未很熱中，因此遭到黑人職棒開路先鋒傑基.羅賓遜的譴責，但梅斯自認問心無愧。 梅斯打球的時代早已遠颺，那個時代沒有球員使用禁藥，最多只是賽後酗酒。那是個純真快樂的年代，球迷到球場看球是在享受美國文化中的「休閒時間」。哈米爾說，他的愛爾蘭裔移民父親當年是在看懂和熱愛棒球後，才真正變成美國人！