三少四壯集－青春是一枚滷蛋

中國時報【☉焦桐】 如果青春是一枚滷蛋，誘人，海風吹乾了，回鍋復滷，正視它逐漸老化；有一天，青春變成了老骨頭，帶著瑕疵，帶著足堪咀嚼的回憶，才是耐人尋味的人生。 朱國珍的長篇小說《中央社區》描寫男女主角第一次爬山約會，男方已經為女方心動，他卻是缺乏修辭訓練的運動選手，早已意亂情迷精蟲衝腦，唯一想到可以用來比擬她深情款款的大眼睛只有鐵蛋：「她的小臉上兩顆瞳孔，變成了阿婆鐵蛋的模樣，圓圓深深好像會滾到世界的盡頭」。敘述趣味，卻有一點問題：蛋的形狀設計是為了讓它順利產下，也可能是防止它滾出鳥巢，因此蛋不會滾來滾去，只會原地打轉。 許多美食源於錯誤和偶然，淡水名產鐵蛋的濫觴，流傳著黃張哖、楊碧雲兩種創始人說法。鐵蛋又名石頭蛋，有雞蛋和鵪鶉蛋兩種，流行的時間不長。那是一種老化的滷蛋，反覆數次的回鍋滷煮和風乾，蛋越滷越小越黑越緊韌，口感堅硬聚香耐嚼。不唯鐵蛋，凡蛋煮沸過度即堅硬，廣東為產婦煲薑醋豬腳雞蛋有異曲同工之妙，那豬腳反反覆覆地煲，早就腴爛，唯獨雞蛋越煲越硬，類似淡水的鐵蛋。 滷蛋的美學手段是入味，用各種調料或肉汁加工，令滷汁滲入蛋內。鐵蛋自然是滷蛋家族的一員，滷汁會決定它的風味。天下美味的滷蛋很多，難度也不高，只要用心操作。我從來不覺得鐵蛋有什麼好吃，這種娛樂性零食，除了堅硬得有咬斷假牙之虞；恐怕更計較它總是缺乏好滷蛋該有的香氣。建議鐵蛋業者認真調製滷汁，包括用的雞蛋和醬油品質、滷料配置，美化風味，並斷絕防腐劑等一切化學物質。 雞的日常伙食也關係到雞蛋的風味，格子籠裡的蛋雞，是工業製程中的元件，飼料裡總是摻了抗生素等藥物。清代大鹽商黃瀠泰每天早餐吃兩枚雞蛋配一碗燕窩參湯，那雞蛋每枚作一兩銀子，黃老爺查看帳簿覺得太扯，追問之下才明白廚師為了侍候老爺，家裡養著上百隻母雞，重價延請名醫開方，用上好的人參、蒼朮等等材料研成粉末拌在飼料裡。善待雞，才有好雞蛋。 生活環境寬闊的雞，和生存在格子籠裡的雞，兩者所下的蛋風味迥異。路人皆知每天不宜吃太多雞蛋，恐膽固醇飆高。這世界太多壞蛋了，乍遇好蛋實屬幸運，我曾經在一家專養土雞的餐館著迷於白煮土雞蛋，一枚接一枚，竟吃了十幾枚，猶難以停止。 鐵蛋成為伴手禮之後，業者不免添加防腐劑以利保存，據說還檢驗出重金屬成分，真令人洩氣。好像耄耋老人還濃妝豔抹，溶脂，眼袋移位，整形手術，粉刷牆壁般粉飾歲月留下的痕跡。 老化並非醜化。人生都有一定的賞味期，我們無法決定生命的長短，卻能干涉其內容。鐵蛋本來是耐咀嚼的食物，其價值絕非它能保存多久，而是它召喚食慾的品質。 生命總會歷經變皺緊縮的過程。如果青春是一枚滷蛋，誘人，海風吹乾了，回鍋復滷，正視它逐漸老化；有一天，青春變成了老骨頭，帶著瑕疵，帶著足堪咀嚼的回憶，才是耐人尋味的人生。像司晨報時的雞，提醒我們活在當下，珍惜現在，莫錯過了賞味期限。