中柬史上最大規模軍演 雲壤基地牽動南海緊張

中國近年來積極拉攏東南亞國家柬埔寨,除了透過一帶一路進行基礎建設之外,也和這個「全面戰略合作夥伴」加強軍事合作、展開聯合軍演,意圖利用柬埔寨的海軍基地來擴大在這個地區的影響力。

中柬史上最大規模軍演

中國和柬埔寨5月16日在靠近有主權爭議的南海水域,展開為期15天的「金龍-2024」聯合軍事演習。這是自從2016年開始這項年度軍演以來,參與人力和物資各方面規模最大的一次。北京在承擔軍演費用之際,中國軍艦也以演習之名,停靠在柬埔寨的施亞努港(Sihanoukville)。

這處深水港具有高度戰略意義,不僅因為它是柬埔寨的最大海港,更因為它位於雲壤(Ream)海軍基地附近,而這處基地正在北京的銀彈援助下進行升級改造,未來可能成為中國在暹羅灣(Gulf of Thailand)的前哨基地。包括美國在內等國家都在密切關注這項發展,因為雲壤基地毗鄰南海,可以便捷進出世界最重要航道之一的馬六甲海峽(Malacca Strait)。

雲壤基地戰略地位重要

根據美國之音(VOA)報導,有關中國和雲壤海軍基地的爭議,最早出現在2019年。當時華爾街日報(Wall Street Journal)指出,美國官員看到的一份協議早期草案,將准許中方使用這處基地30年。不過,柬埔寨時任總理洪森(Hun Sen)否認有這樣的協議,表示柬埔寨政府嚴格遵守憲法,不會批准任何國家在境內建立軍事基地,但歡迎各國船隻來訪。

儘管如此,外界始終猜測柬埔寨將讓中國海軍能以軍事目的進入雲壤基地、藉此換取基地擴建,並擔心這將成為中國繼非洲吉布地之後的另一個海外軍事基地。事實上,如果考慮到雲壤基地在印太地區和南海的地緣政治戰略性,它的重要性可能還要更勝吉布地一籌,因為中國在這個區域的軍事擴張和對南海主權的野心將更具威脅性。

自從2艘中國軍艦在2023年底首度造訪雲壤海軍基地後,共軍艦艇就多次出現在這處基地。中國無視海牙國際仲裁法院2016年的裁定,宣稱擁有南海幾乎全部海域的主權,而且過去10多年來在南海填海造島、並在島礁建立軍事基地。專家認為,如果中國真的在另一個國家設立基地,一旦南海發生衝突,情況將會變得更為複雜。

中柬各懷心思一拍即合

事實上,柬埔寨長期以來一直是北京的堅定盟友,也曾接受價值數十億美元的中方投資。金邊當局最近正在推動基礎建設計畫,包括174個項目在內的總體規劃需要高達366億美元的資金,計劃在短短10年內徹底改革這個國家的運輸與物流網絡,並且結合在2030年將柬埔寨建設為中高收入國家、在2050年成為高收入國家的長期願景。

根據世界銀行(World Bank)的物流表現指數,柬埔寨經歷了20多年的快速經濟成長,但基礎設施卻是東南亞最糟的國家之一。隨著世銀預測柬埔寨未來幾年的國內生產毛額(GDP)將加速成長,原已捉襟見肘的交通系統可能會不堪負荷,而這正是中國在許多方面和柬埔寨一拍即合的原因。

柬埔寨智庫「未來論壇」(Future Forum)專家安誠波(Chhengpor Aun)告訴半島電視台(Al Jazeera),他認為柬埔寨政府覺得現在正是最大限度地從捐助者手中取得一切的時候了。他們和大國博弈藉此獲取利益的方式,具有戰略性和靈活性。

中資德崇富南運河受關注

在這種情況下,柬埔寨正借助中國的資金推動一項耗資17億美元的計畫,要打造一條連接首都金邊(Phnom Penh)到大海的德崇富南運河(Funan Techo Canal)。柬埔寨方面表示,這條運河將把金邊和位於暹羅灣的柬埔寨港口連接起來,可望加速貨物運輸速度,為出口產業提供支援。然而,值得注意的是,這條預定在2028年完工的運河,河口就位於雲壤基地以東約70公里處。

這條規劃中的運河已經引發鄰國越南學者的擔憂,擔心中國軍艦將因此更容易在越南海岸線附近航行。柬埔寨總理洪馬內(Hun Manet)則駁斥這些擔憂,表示德崇富南運河是一項歷史性的計畫,將可促進經濟發展,並為柬埔寨人民帶來福祉,讓數百萬人受益。他並表示,這條寬100公尺,深5.4公尺的運河,對軍艦來說太淺了。

澳洲海軍專家帕克(Jennifer Parker)告訴美國之音,雖然她認為柬埔寨不太可能接受中國在國內建立傳統意義上的基地,但衛星圖像顯示,中國在雲壤海軍基地的存在正在日益永久化。一旦解放軍在當地的部署升高到更具戰略性能力,考慮到印太地區和南海的緊張情勢,如果爆發衝突將給美國及其盟國帶來更多戰略挑戰。

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