內蒙古出土「短面猬化石」 親源追溯到這！

國際中心／王溫鈴報導

中國近日在內蒙古中部，發現距今大約2000萬年前的3種「短面猬化石」，這批化石主要包括準噶爾合短面猬較為完整的頭骨及其他2種短面猬的下頜、牙齒等。科學家推測牠們的遷徙能力很強，但因這種猬科動物只在地質歷史上「短暫」存在過，因此化石數量十分稀少。

根據《新華社》報導，中科院古脊椎所的李錄博士介紹，「短面猬」是具有奇特的面部短縮的特徵，比其他猬科動物短了1/4到1/3，牙齒數目也更少。而這種形態可能是為了改變食性，以減少和其他猬科動物的競爭。短面猬具有和食肉類相似的裂齒，意謂著是高度的食肉性，可能偏向捕食脊椎動物。

而此次發現的化石和首次在新疆富蘊縣發現的準噶爾合短面猬化石，相距超過2000公里，證明了短面猬和現在的多種刺猬一樣具有很強的擴散、遷徙能力。短面猬亞科約3000萬年前出現在蒙古、從約2100萬年前的「早中新世紀」開始在北美洲西部出現、已知的最晚紀錄是約900萬年前「晚中新世紀」的美國。因此即使有很強的擴散能力，但和其他猬科動物相比，短面猬存在的時間相當短暫。

此外，最新研究發現的3種短面蝟化石中，另外2種為體型大小和形態特徵均有差異的短面蝟，這也表明短面蝟並未像學界以往認為的那樣罕見，在適宜環境下具有相當的分化和多樣性。不過遺憾的是，因為短面蝟化石數量有限，頭後骨骼化石更是從未發現，可供復原的資訊嚴重不足，尚未能繪製出短面蝟的復原圖。而現生蝟科動物的形態差異較大，也讓人們更難想像已經滅絕的短面蝟的樣子。

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