【全球大搜奇】帕克探測器飛越日冕 近距觀測太陽風

記者施欣妤／綜合報導

《自然》期刊6月刊登的最新研究指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）的「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe），2021年底飛越日冕，並成功捕捉到太陽風，讓科學家更有效評估太空氣象，甚至能更準確預測足以影響地球GPS、通訊品質等的太陽風暴（Solar storm）。

有助推測太空氣候變化

太陽風是太陽熾熱的上層大氣，也就是日冕（corona）射向地球的超高速帶電粒子流。體積與一部汽車差不多的「帕克太陽探測器」，2018年發射升空後，主要任務就是確認太陽風的型態，並了解其如何不受恆星引力影響。

「帕克太陽探測器」首先在距離太陽約2090萬公里的位置，偵測到太陽風在光球層的精細結構，並且捕捉到一旦太陽風被吹離日冕後，隨即消失的細節狀態；接著朝太陽持續飛行，並於2021年底成功飛掠日冕，成為第一個「接觸」太陽的探測器，進一步對粒子與太陽磁場進行採樣。

科學家將該研究發表在《自然》期刊，並指出太陽風分為兩種類型。快速的太陽風每秒可達800公里，從太陽兩極的日冕洞（coronal hole）射出；速度較慢的太陽風，則為每秒400公里，與太陽系行星維持同個平面流動。

研究指出，快速的太陽風通常不影響地球，但每11年太陽磁場會翻轉變化，導致其影響地球。雖然太陽風可以產生美麗的極光，但也會影響衛星以及地球上的通訊，因此了解太陽風，有助科學家更有效推測太空氣候變化，評估對人類的影響。

「帕克太陽探測器」厚度逾11公分的防護罩，有助抵抗太陽接近攝氏1371度的高溫。（達志影像／美聯社）

「帕克太陽探測器」以2022年離世、成功以數學方法預測太陽風的天體物理學家帕克為名。（達志影像／歐新社）