【全球大搜奇】距地球40光年 適居新行星現蹤

記者廖子杰／綜合報導

根據刊載於《天文物理期刊通訊》及《皇家天文學會月刊》的報告指出，國際天文研究團隊利用美國國家航空暨太空總署（NASA）「凌日系外行星巡天衛星」（TESS）相關設備與數據，發現一顆距離地球僅約40光年、大小介於地球與金星之間的系外類地行星Gliese 12b，引發各界關注，甚至不排除其具有類似地球的大氣層。

這顆被命名為Gliese 12b的新發現行星，每12.8天便環繞被稱為Gliese 12的母恆星一圈。而Gliese 12是距離地球約40光年、位於雙魚座的冷紅矮星，半徑僅有太陽的27%，溫度也只有太陽的60%。根據觀測結果，行星Gliese 12b與母恆星Gliese 12之間距離，僅為地球與太陽的7%；而其從母恆星接收到的能量，約是地球自太陽接收能量的1.6倍。

在假設Gliese 12b不具大氣層的情況下，科學家推估其表面溫度平均約為攝氏42度。而地球平均表面溫度則約攝氏15度。

目前不排除Gliese 12b可能具有大氣層，而大氣層是該行星是否能維持熱量或存在液態水，以適合人類居住的關鍵；科學家希望藉由繼續觀察Gliese 12b，釐清行星演化期間，其環境適居性的祕密。

地球的大氣層使環境益於人居，然而同樣具備大氣層的金星，卻經歷失控的溫室效應，使其成為太陽系最熱行星，儘管大小、成分與結構和地球相當，表面溫度卻超過攝氏450度。

Gliese 12b（右）環繞母恆星「Gliese 12」（左），是迄今發現、最可能適居的類地行星。圖為示意圖。（取自NASA科學視覺化工作室網站）