全球已知最大深海珊瑚礁現蹤 綿延近5百公里可追溯4萬4千年前

據美聯社報導，多位海洋學家近日在《空間資訊學》（Geomatics）期刊上發表了世界最大深海珊瑚礁的地圖。來自非營利組織「海洋探索信託基金」的學者索爾斯（Derek Sowers）表示，迄今為止已知最大的深海珊瑚礁「就在我們眼皮底下，等待被發現」。

這個珊瑚礁位於美國東南部大西洋海域中的「布萊克高原」（Blake Plateau），全長將近310英里（約499公里），一路從佛羅里達州延伸至南卡羅萊納州外海，最寬處可達68英里（約109公里），總面積是美國黃石國家公園的3倍大，深度則是從約200至1000公尺左右不等。

研究人員其實早在1960年代便已知道大西洋海域中有深海珊瑚礁的存在，而在布萊克高原發現的死去珊瑚樣本，年代最久遠者甚至可追溯至4萬4000年前，但該處珊瑚礁的實際分布範圍始終仍是個謎。直到近年新的水下測繪技術出現以後，才有辦法成功建構出海底3D影像。

深海珊瑚礁由於位在陽光無法穿透的深度，因此與一般外界熟悉的熱帶珊瑚礁不同，無法透過光合作用製造生長所需養分，必須藉由過濾海水中的食物顆粒獲得能量。

科學家表示，深海珊瑚礁同時也是許多海洋生物的重要棲地，例如鯊魚、旗魚、海星、章魚等。

目前世界上最大的珊瑚礁仍是全長超過2300公里的澳洲大堡礁，不過索爾斯透露未來還有可能發現比布萊克高原更大的深海珊瑚礁，因為目前世界上僅有約25％海底繪製出高解析度地圖，即使在美國，也只有約50％的近海水域完成繪圖，而這些地圖都是使用船上攜帶的高解析度聲納設備創建的。

雖然深海珊瑚礁的分布面積比熱帶珊瑚礁更廣，但同樣參與此次研究的天普大學學者柯德斯（Erik Cordes）指出，2種珊瑚礁棲息地面臨的生存風險其實相當類似，包含氣候變遷、或是石油與天然氣鑽探造成的干擾。

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